L'un des plus beaux aspects de mon travail de directeur artistique de la NTR ZaterdagMatinee a toujours été que j'ai eu l'occasion de côtoyer les Bach et les Beethoven de notre propre époque. Certaines personnalités m'ont surtout impressionné par leurs dons musicaux. D'autres se sont également révélés être des gens extraordinairement agréables et sensibles. Mais en toutes ces années, je n'ai rencontré qu'un seul Wolfgang Rihm. Bien sûr, non seulement dans son pays natal, mais aussi bien au-delà, ce maître allemand, décédé samedi 27 juillet 2024, était considéré comme l'un des plus grands compositeurs de notre temps. Tous ceux qui l'ont connu savent aussi que l'érudition de Rihm était à peine de ce monde. Mais était-il à s'attendre que quelqu'un d'un tel statut artistique et intellectuel s'avère ensuite être aussi un homme extrêmement accessible, courtois, empathique, humoristique et courageux ? Cela semble trop beau pour être vrai, mais Wolfgang Rihm en était la preuve vivante que toutes ces qualités pouvaient être réunies en une seule personne. Je ne sais plus exactement quand j'ai commencé à approfondir la musique de Wolfgang Rihm. Ce que j'ai entendu de lui était pour moi la preuve éclatante que Rihm était capable, comme nul autre, de lier organiquement la tradition et l'innovation, le savoir-faire et l'originalité dans sa musique. Il connaissait par cœur à peu près toute l'histoire de la musique occidentale et avait une curiosité insatiable pour l'œuvre de ses contemporains compositeurs. Il absorbait tout et examinait les nouvelles possibilités d'application. Il exprimait ses impressions avec une grande éloquence, pouvait être critique, mais ne parlait jamais de manière dégradante de ses confrères et consœurs artistes. L'adage de Hölderlin « Alles prüfe der Mensch » aurait pu être la devise de Rihm. Cela valait aussi pour son propre travail : il revenait régulièrement à ses compositions plus anciennes pour voir quelles autres élaborations du matériau musical étaient encore possibles. Il a été violemment critiqué pour ce recyclage créatif, mais surtout par des critiques qui ne comprenaient pas ce qui le motivait profondément. L'oreille ouverte de Rihm aux sons de ses prédécesseurs a également été vivement soupçonnée par certains critiques au début. Le fascisme lui a même été reproché, parce qu'il osait souligner que la musique devait être « pleine d'émotion », une idée romantique dangereuse selon certains penseurs modernes. Rihm se souciait peu de toutes ces critiques. Il voulait savoir d'où il venait (« woher ich komme »), mais il trouvait encore plus important de savoir où il allait (« wohin ich gehe »).
Wolfgang Rihm (1952-2024)[/caption] En 2009, j'ai décidé de placer la saison de Matinée 2011-2012 que je devais encore programmer sous le signe de l'œuvre de Wolfgang Rihm, qui selon moi jouissait de beaucoup trop peu de reconnaissance aux Pays-Bas. Cet œuvre comptait déjà plus de 400 titres pour les formations les plus variées. J'avais mes propres favoris, mais je voulais bien sûr aussi savoir quelles œuvres Rihm lui-même aurait aimé entendre au Concertgebouw. Je l'ai appelé et j'ai pu lui rendre visite assez rapidement à son domicile à Karlsruhe.
Ce fut une rencontre que je n'oublierai jamais. La maison elle-même m'a déjà profondément impressionné, avec les rangées infinies de bibliothèques s'étendant jusqu'au plafond dans chaque pièce que j'ai pu voir. La conversation s'est rapidement orientée vers la littérature, les beaux-arts, la philosophie et tout ce qui l'inspirait. Mais Rihm avait aussi un côté bourguignon et savait exactement où bien manger. Je lui ai pendant ce temps présenté une idée programmatique après l'autre. Il était soulagé que sa musique ne soit pas présentée dans une réserve moderniste, mais plutôt dans des combinaisons significatives avec de grands chefs-d'œuvre du passé lointain. Ainsi, le monodrame sauvagement expressionniste Das Gehege a trouvé sa place aux côtés du monodrames tout aussi chargé Salome de Richard Strauss. Un programme extrêmement exigeant pour lequel j'ai pu enthousiasmer Edo de Waart et le Radio Filharmonisch Orkest et qui ne serait guère pensable aux Pays-Bas qu'à la Matinée. Mais les combinaisons avec Berg, Brahms, Schubert, Schumann ou Schreker ont également été réalisées en accord avec le maître lui-même. À la demande de la Matinée, Rihm a composé Der Maler träumt, sur un texte du peintre allemand Max Beckmann (1884-1950), qu'il admirait tant. Le fait que Beckmann ait vécu et travaillé plus de dix ans à Amsterdam en faisait presque une obligation aux yeux de Rihm de composer précisément cette œuvre pour la série Matinée d'Amsterdam. De plus, Rihm était d'avis que la musique de son brillant élève Jörg Widmann ne devait pas non plus manquer de la série. Et c'est ainsi que s'est créée la saison de Matinée 2011-2012, qui a pris le nom de Rihm-Resonanz. Rihm s'est rendu plusieurs fois à Amsterdam et a apprécié la chaleur de la réponse que son public de Matinée a réservée à sa musique. Pendant les répétitions, il a encouragé les musiciens à donner le meilleur d'eux-mêmes. Il n'avait pas de patience pour l'approche stérile qui émerge encore automatiquement de temps en temps quand de la musique contemporaine se trouve sur les pupitres. « Singen, singen, singen, lange Linien ! », l'entendais-je crier aux musiciens sur le podium.
Wolfgang Rihm avec le chef d'orchestre belge Karel Deseure au Concertgebouw d'Amsterdam[/caption]
Rihm était convaincu qu'une série comme la Matinee conserverait toujours sa valeur. Quand je me plaignais parfois que l'art et la culture semblaient compter de moins en moins aux Pays-Bas, il me regardait intensément et me disait : « Man darf nicht pessimistisch sein ! » C'est ainsi qu'il était dans la vie professionnelle et personnelle. Et donc il a affronté sans se plaindre la maladie qui s'avérerait finalement fatale. Wolfgang Rihm n'avait que 72 ans. Tous ceux qui l'ont connu lui manqueront terriblement. Il vit dans son impressionnant catalogue d'œuvres.
Kees Vlaardingerbroek Directeur artistique NTR ZaterdagMatinee de 2006 à 2023 (voir ici l'interview que j'ai eu avec lui en août 2021).