Son nom seul résonne comme de la musique aux oreilles, un arpège de sons. Née en 1979, Tutu Puoane a grandi dans un township en Afrique du Sud. Elle a étudié à la University of Cape Town à Cape Town. Au début de ses vingt ans, elle s'est lancée dans le vaste monde et a poursuivi ses études à La Haye en menant sa vie de manière autonome. En 2004, elle a déménagé à Antwerpen. Elle y a trouvé une nouvelle patrie et un partenaire de vie et de crime.
Avec son mari et le virtuose du clavier Ewout Pierreux, elle forme un duo unique. Les chanteuses de jazz ne sont pas légion aux Pays-Bas. Tutu Puoane sait utiliser sa voix comme un instrument plein de raffinement. Avec son timing parfait, elle transforme chaque concert en fête musicale, elle chante les étoiles du ciel et plonge le public dans son vocabulaire stylistique.
En tant qu'interprète, elle s'est construit une réputation de fer. Dans ses textes, elle a donné une dimension plus large non seulement à la tristesse et à la grimacerie, mais aussi à la gaieté. Elle a reçu des ovations debout et des critiques élogieuses. Une carrière d'artiste est une aventure incertaine. Ce sont seulement les corbeaux blancs qui peuvent la chanter une vie entière.
En tant que chanteuse de jazz, elle est à une hauteur solitaire. La magie de sa voix, le texte passionné, la musique contraignante et sa présence sur scène en font une exception. Elle aime la vie avec feu, avec amour, en tous temps. Elle apporte ses propres chansons qui sont à la fois accessibles et aventureuses. Chaque chanson met en valeur son timbre porteur et chaleureux. Avec la fin de l'année en vue, c'est le plaisir de la famille, mais en 2025, elle montera sans hésiter à nouveau sur scène notamment dans le foyer du Fakkeltheater. Dans cette interview, vous obtenez une image d'une femme forte et chaleureuse.
Son mari de temps en temps met aussi un coup de pince.
- Vous avez construit une carrière de chanteuse. Qui étaient vos modèles ?
Tutu: Dianna Reeves avant tout, puis Nathalie Cole et son père Nat King Cole. En Afrique du Sud, Sibongile Khumalo, une femme que j'admirais énormément. - Venez-vous d'une famille musicale ?
Tutu: Mon grand-père était pianiste et ma mère chantait dans des chœurs. Pas professionnellement, mais avec passion. Mon grand-père a en fait eu la plus grande influence musicale sur moi. C'est indéniablement lui qui a planté la graine en moi. - Après vos études dans votre pays natal, vous avez poursuivi vos études aux Pays-Bas ?
Tutu: J'ai grandi dans un environnement porté sur le jazz. Ma mère et mon oncle adoraient le jazz. Le dimanche après-midi, les gens s'asseyaient simplement sur le pas de la porte et mettaient des disques de jazz. Cette ambiance particulière m'a conquise. Au Cap, les meilleures écoles de musique proposent une formation classique ; c'est au conservatoire de La Haye que j'ai suivi une formation en jazz spécialisée. - Vous avez participé à des programmes rendant hommage à de grands artistes comme Billie Holiday et Nina Simone.
Tutu: Ce sont des chanteuses de renom. Ce n'était pas mon idée, mais j'ai été invitée à participer à ces concerts. Faire revivre leur répertoire était un honneur. - Si je vous demande de vous décrire…
Tutu: Il y a vingt ans, j'étais très ambitieuse. Depuis, beaucoup de choses se sont passées. Je me suis mariée, j'ai eu des enfants. Ensuite, les priorités se décalent un peu. Maintenant que je suis une femme adulte, j'essaie de cultiver à nouveau cette ambition. J'ai une grande passion pour mon métier.
Ewout: Tutu n'est pas une rêveuse. Elle n'a pas non plus de prétentions de vedette. Elle reste dans tous les cas terre à terre et proche des gens, de son public. - Qu'est-ce qui est agréable dans le jazz, une liberté d'expérimenter ? S'adapter aux sons, aux rythmes et aux instruments ?
Tutu: Absolument. C'est pour cela que j'aime tellement. Chanter du jazz est synonyme de timing, de phrasé et d'improvisation. Vous pouvez chanter la même chanson pendant vingt ans et elle sonnera toujours différemment. Surtout si vous êtes entouré de bons musiciens, et j'ai cette chance avec mon groupe. Communiquer dans l'instant, dans l'action avec les autres et le public... Vous devez être ouvert à ce que les musiciens autour de vous font et rebondir dessus. Vous ne pouvez pas vous en fermer. C'en est une partie intense. Cela émerge sur le moment, se produit quasi instinctivement. C'est un processus très organique, une pollinisation croisée. Alors vous commencez à parler une langue avec les gens qui se tiennent avec vous sur la scène. - Vous avez presque obtenu un brevet pour les chansons techniquement difficiles au niveau du chant.
Tutu: C'est un langage qui n'est bien compris de certains côtés. Les improvisations jazz tournent souvent autour des voix, des scat. Ella Fitzgerald en était par exemple très douée. La paraphrase était son domaine. Très impressionnant. Je ne veux me produire qu'avec des musiciens en direct. Cela garde la spontanéité. Je ne travaille pas avec des bandes d'accompagnement. Être parmi les gens et réagir à ce qui se passe maintient les choses vivantes. Si quelqu'un tousse au milieu d'une note, par exemple, je joue avec ce bruit et l'intègre dans mon chant. Le jazz n'est pas statique mais fluide. - L'année dernière, vous avez réalisé un magnifique album « Wrapped in Rhythm » avec notamment des œuvres de votre compatriote Lebogang Mashile. Qu'est-ce qui vous parle dedans ?
Tutu: Sa poésie. Elle a une histoire à raconter. Je me reconnais énormément dans son travail. J'apprécie la façon dont elle l'exprime. - Un matériel textuel en couches ?
Tutu: Je ressens profondément ce dont elle écrit. Nous avons beaucoup en commun. Elle est née aux États-Unis. En tant qu'adolescente, elle a déménagé en Afrique du Sud. Moi, j'y suis née et j'ai grandi là, et vers mes vingt ans, j'ai déménagé aux Pays-Bas. Je reconnais le sentiment de vivre dans deux endroits et cultures différents. Aussi comment elle écrit sur la communauté dans laquelle j'ai grandi. Je vois le township et les gens. Notre voisine brassait de la bière. Le matin, les hommes descendaient dans son établissement et buvaient pour oublier. Quand je lis ses poèmes, je vois tout cela sous mes yeux. - L'art est aussi une arme puissante pour survivre aux côtés banals et crus de cette existence.
Tutu: Renforcer sa poésie engagée avec la musique est une belle alliance. Capturer la tragédie sans devenir trop sentimentale. À ces temps postmodernes, tout est sacrifié à l'autel du plaisir superficiel. On oublie que la misère et l'injustice font partie de la vie. - Vous vivez ici depuis un certain temps déjà. Vous manque-t-il l'Afrique du Sud ?
Tutu: Chaque jour et surtout à cette période de l'année. Il fait froid, sombre et gris et les gens peuvent aussi être assez froids. En Afrique du Sud, il fait bon vivre en termes de température et les gens se traitent les uns les autres de manière chaleureuse et spontanée. - Un homme qui se tient à vos côtés en privé et professionnellement, quel est le secret de la chimie entre vous deux ?
Tutu: Nous nous sommes rencontrés sur la scène et sommes maintenant ensemble depuis plus de 20 ans. Nous avons grandi ensemble en tant que personne individuelle et en tant que musiciens. Notre liaison est une bénédiction. Beaucoup de gens grandissent dans une relation, mais grandissent séparément et se éloignent. Nous grandissons de plus en plus l'un vers l'autre. Notre lien musical n'a cessé de se renforcer. C'est une grande bénédiction de pouvoir le faire et le vivre avec son partenaire. Ce n'est pas toujours facile, mais le bonheur, il faut le chérir et le cultiver. Nous avons aussi deux beaux enfants. Une belle famille. - Vous donnez quatre concerts dans le foyer du Fakkeltheater. Un concert a déjà eu lieu et a été un succès éclatant. Il y en aura trois autres, avec des programmes de variation musicale et de chaleur.
Tutu: Le foyer du Fakkel est une plateforme idéale pour moi. Il a l'intimité d'une cave de jazz. J'ai un groupe stable qui fonctionne d'une certaine manière. Je travaille avec mon propre matériel et mon propre son. J'aime ces musiciens. Mais c'est aussi agréable et un défi de partager la scène avec d'autres musiciens. Ce sont tous des musiciens de jazz reconnus internationalement qui passent. Ils connaissent le répertoire : le Great American Songbook. C'est agréable de jouer avec différentes formations sans trop de répétitions. J'aime la culture du jeu en ensemble, les jam sessions. Ewout: Vous construisez une carrière avec votre propre matériel, mais en même temps, le feu brûle toujours chez un musicien de jazz qui aime jouer avec des gens avec qui il n'a jamais joué sur scène. Dans la combinaison parfaite de feeling, de cœur et de technique. Remplir l'espace d'une énergie pulsante. Les sessions du Fakkel sont l'occasion de pouvoir le faire en parallèle avec les autres travaux. - C'est en fait l'essence du jazz.
Ewout: Voilà. Un creuset de talent, d'expérience et d'expertise. Simplement réunir d'une manière très agréable et décontractée, sans trop de répétitions, différentes combinaisons de musiciens et laisser la musique bouillonner et pétiller spontanément pendant une soirée. - Vous avez déjà réalisé de très belles choses, y a-t-il encore des rêves ?
Tutu: Toujours. Comme un enfant, je continue de rêver. Cela ne s'arrête pas. Certains rêves sont le carburant pour faire ce que nous faisons… - Une citation de George Bernard Shaw qui s'accorde bien : « Nous ne cessons pas de jouer parce que nous vieillissons... Nous vieillissons parce que nous cessons de jouer et de rêver... »
Tutu: Exactement. - Pourquoi les gens devraient-ils venir au Fakkeltheater ?
Ewout: C'est très convivial et il y a une grande interaction avec le public. Le foyer du Fakkel fait référence à l'approche initiale de la musique jazz : un petit club où les gens, pour ainsi dire, sont assis sur les genoux des musiciens. C'est une partie du charme et une partie de la communication. C'est aussi ce que les musiciens de jazz aiment faire le plus. - Y a-t-il de beaux projets en préparation pour 2025 ?
Tutu: Oui, en 2025, le volume deux de « Wrapped in Rhythm » arrive. Ce sera un grand projet avec le Metropole Orkest néerlandais. En plus de cela, je veux réaliser un rêve : publier un livre contenant toutes mes chansons. Je reçois régulièrement du Cap et de Johannesburg des demandes d'étudiants : j'ai bientôt un examen, puis-je chanter une de vos chansons et pouvez-vous me fournir la partition ? Je vais m'efforcer de les rassembler dans un beau livre.