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Aujourd'hui, c'est trente ans après le décès de John Cage. Existentialiste joyeux, enfant terrible de profession, scout innocent - Cage était tout cela. Et si cela n'avait pas suffi, il l'aurait inventé.John Cage (1912 - 1992) était compositeur, dessinateur, peintre, poète, bouddhiste zen, inventeur et connaisseur de champignons (mycologue). Un esprit universel culturel et intellectuel, qui vivait au jour le jour. Il ne considérait pas la musique comme un divertissement ou un passe-temps, mais comme une exploration des sons de l'environnement immédiat, libérée de toute interprétation et manipulation. Il voulait laisser les sons dans leur droit. Une grande partie de sa curiosité provenait du bouddhisme zen, qui prône la simplicité, l'ordinaire, la liberté et la tranquillité d'esprit. L'émerveillement lui était naturel ; son père était inventeur de véhicules sous-marins, sa mère journaliste.
Monde du quotidien
Après sa formation musicale auprès de Henry Cowell et Arnold Schönberg, Cage a commencé sa carrière au milieu des années 1930 à l'Université de Californie en tant que compositeur au département de danse. Ici, il a développé un regard aiguisé sur la largeur du paysage artistique. La danse a donné à Cage les premiers éléments pour les combinaisons de rythme, de structure et de collaboration. À la fin des années 1930, il obtient un poste au Cornish College of the Arts à Seattle. Là, il a été fortement influencé par la danseuse et chorégraphe Merce Cunningham, qui deviendrait plus tard son partenaire de vie. Cage qualifiait l'œuvre de Cunningham de « nullement exemple d'un monde de l'art spécialisé et fragmenté, mais au contraire du monde ouvert et imprévisible du quotidien ». Les deux voyaient le monde comme multiple, indéterminé et changeant. Les deux se sont appuyés sur l'utilisation de méthodes aléatoires pour éviter que, en tant qu'artistes, ils n'imposent leurs interprétations personnelles au public.
Opérations aléatoires
Dans les années 1940, Cage s'installe à New York. Là, il était en contact fréquent avec des artistes visuels tels que Max Ernst, Piet Mondrian, André Breton, Jackson Pollock, Marcel Duchamp et Mark Tobey. Cage a été impressionné par la manière dont Tobey utilisait le hasard dans son art pictural et graphique. Mais le compositeur Christian Wolff a montré à Cage comment utiliser concrètement l'élément de hasard. Selon l'ouvrage classique chinois I Ching, le questionneur doit lancer trois pièces de monnaie six fois et formuler une réponse selon l'ordre que produit le dernier lancer. « J'utilise des procédures aléatoires pour éviter que le résultat ne soit influencé par ma préférence personnelle », a déclaré Cage, « cela me permet de m'engager sur des chemins nouveaux que je n'aurais jamais cru possibles ». La pertinence de cette approche dépend de la qualité de la question posée. Pour sa grande œuvre pour piano Music of Changes (1951), la question était, par exemple, quel ton utiliser, en supposant que seules les touches blanches pouvaient être utilisées. Mais dans Etudes Australes (1974-75), les opérations aléatoires ont été appliquées à la question de savoir dans quel cas des étoiles individuelles ou des groupes devaient être associés à des tonalités spécifiques. À partir de 1951, Cage utiliserait les méthodes décrites dans le I Ching pour la plupart de sa musique ainsi que de son art visuel.
Silence pour écouter
Que l'utilisation du hasard ne nécessite pas toujours une méthode est prouvé par la composition 4'33" (1952), une pièce en trois parties d'un peu plus de quatre minutes et demie pour piano (ou orchestre). Durant cette pièce, le musicien n'appuiera pas sur les touches du clavier. Le pianiste ne produit donc aucune musique. « Absolument ridicule », « stupide », « truc bon marché », « les nouveaux vêtements de l'empereur ». Telles ont été les premières réactions, qui surviennent encore régulièrement aujourd'hui. Ce sont des commentaires sur une pièce qui pousse l'élément du silence à l'extrême mais qui a pour but de faire écouter le public. Cage à propos de la première : « Le silence en soi n'existe pas. Pendant la première partie, on pouvait entendre le vent jouer dehors. Dans la deuxième partie, la pluie a commencé à frapper le toit. Et pendant la troisième partie, les auditeurs faisaient toutes sortes de bruits intéressants en parlant les uns aux autres ou en sortant ». Avec cette composition, Cage a involontairement introduit le concept de framing en regroupant les sons d'ambiance imprévisibles dans une période bien définie. Et en fait, il voulait montrer que tous les sons, en eux-mêmes, avaient un potentiel suffisant pour être de la musique.
En tant qu'inventeur, il est surtout devenu célèbre pour le concept de prepared piano. Ici, l'intérieur de l'instrument est radicalement restructuré. Les marteaux sont équipés de clous, de caoutchoucs, de punaises et les cordes sont reliées entre elles par des élastiques, ou ajustées avec des allumettes. Cage a ainsi transformé le piano en instrument à percussion - son ancien amour. Ses Sonatas and interludes (1946-48) est un classique du genre.
Plus d'intonation, moins de mélodie
Depuis peu, ses Number Pieces, environ 40 pièces écrites entre 1987 et 1992, connaissent un renouveau. La numérotation de ces explorations méditative fait référence à la quantité de musiciens dont chaque pièce a besoin. La nouveauté est que les musiciens peuvent eux-mêmes déterminer la durée pendant laquelle ils veulent jouer, mais dans certaines limites. Les lignes mélodiques de cette série sont délibérément retenues, elles tendent plutôt vers l'intonation. Cage ne voulait pas s'imposer. Il y a de l'espace, que les musiciens et les spectateurs peuvent remplir.
Cage n'a reculé devant rien pour repousser les limites de l'art sonore. Des cactus, des radios, des couvercles de casseroles rouillés - il a utilisé tout cela pour extraire la musique en tant qu'expression artistique de son biotope technique, artisanal et distant. Cage a ouvert la voie à une pratique d'interprétation plus inclusive qui a élargi et enrichi l'expérience d'écoute. Que nous le voulions ou non, nous n'avons pas fini avec Cage.
Conseils d'écoute :
- Music of Changes - David Tudor, piano. Label: hat[now]ART 133
- Etudes Australes - Sabine Liebner, piano. Label: WERGO (coffret 4 CD)
- Sonatas and interludes - Kate Boyd, piano. Label: Navona records
- Number Pieces - Apartment House. Label: Another Timbre (coffret 4 CD)
- In a landscape - Kate Boyd, piano. Label: Navona records
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Conseils de visionnage :
À faire soi-même :
L'application John Cage Prepared Piano pour iPhone, iPad et Android. Composez vous-même des pièces sur piano préparé et partagez-les sur les réseaux sociaux.
Il y a aussi une application 4'33" (iPhone uniquement), où l'utilisateur peut lui-même jouer la pièce, enregistrer les bruits ambiants et les partager.