Né en 1984, Liebrecht Vanbeckevoort avait 22 ans quand il devint lauréat du Concours Reine Elisabeth de Musique pour piano. Pour son 40e anniversaire, le Davidsfonds Cultuurreizen, pour lequel il est également guide de voyage, voulait le gâter et lui a demandé d'organiser un voyage de son choix.
Il n'eut pas besoin de réfléchir longtemps. Vers Hambourg, où sont construits ses chers Steinway. Il pouvait ainsi également visiter dans cette ville portuaire sur l'Elbe la désormais « iconique » Elbphilharmonie, connue comme un joyau architectural possédant une excellente acoustique. C'était sur sa liste de souhaits et pouvait maintenant être coché. L'offre suscita beaucoup d'intérêt. Avec 24 amateurs de musique, nous avons traversé pendant 4 jours cette deuxième plus grande ville d'Allemagne. Où aurions-nous pu mieux commencer que par les musées du Komponistenquartier.
On y trouve tout sur Brahms qui a commencé sa carrière musicale à Hambourg, sur Fanny et Felix Mendelssohn qui y sont tous deux nés, ainsi que sur Telemann qui y a été maître de chapelle pendant 50 ans. Il y a de nombreux « pianos de cette époque » et bien sûr notre pianiste ne pouvait pas s'empêcher d'en essayer un. C'était un petit cadeau supplémentaire pour ses auditeurs. Avant chaque visite et concert lors de ce voyage, notre guide offrait également une introduction solide, c'était un conteur-né.
Mais un jour vraiment spécial arriva pour Liebrecht Vanbeckevoort quand il nous a menés pour un rare aperçu des ateliers où sont construits les célèbres pianos Steinway. Une telle visite exceptionnelle n'était possible que parce que notre guide est lui-même un « artiste Steinway ». C'est un titre que l'entreprise ne confère qu'à ses meilleurs pianistes : ils doivent jouer exclusivement sur un Steinway, en avoir acheté un eux-mêmes et ils ne sont pas rémunérés pour ce titre.
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Liebrecht Vanbeckevoort à l'entrée de l'usine Steinway & Sons à Hambourg[/caption]
C'est à New York que l'Allemand exilé Henry Steinway (autrefois Heinrich Steinweg) a commencé sa manufacture de pianos en 1853 et en 1880 est arrivée l'implantation à Hambourg. C'était incroyable ce que nous y avons vu : comment ils fabriquent ici cette forme caractéristiquement courbe pour le châssis d'un piano à queue, comment ils collent manuellement différentes couches de planches de bois très spéciaux, les fixent dans une forme de passage courbe et les serrent au moyen de vis pour qu'ils aient le temps de conserver cette forme contraire à la nature et indéfinissable d'un piano à queue de façon permanente. Merveilleux ! Et puis la table d'harmonie ou le couvercle : toutes les lattes qui le composent sont contrôlées manuellement, les « défauts » du bois sont marqués au crayon rouge pour être enlevés, le son de chaque latte est comparé à celui d'une sorte de xylophone modèle, en écoutant l'acuité, la clarté, la tonalité, la chaleur pour aussi, sur la base de l'épaisseur des cernes, sélectionner les meilleures planches. Les mécanismes internes, les marteaux, les cordes, les touches et bien d'autres choses : incroyable, mais il y a 12 000 pièces dans un piano qui doivent toutes subir un contrôle de qualité. Ce n'est pas du travail à la chaîne mais vraiment du travail artisanal. Ici, 1300 pianos à queue sont finalisés par an. C'est extraordinaire.
Ce qu'un tel piano Steinway peut produire, Liebrecht Vanbeckevoort nous l'a montré avec beaucoup d'enthousiasme lors d'un court récital dans la salle d'exposition de ce siège européen. L'« artiste Steinway » nous a fait entendre des pièces de Brahms, Mendelssohn, Chopin et Liszt, en improvisant. Comme auditeurs, nous étions presque dans ce magnifique piano. C'était un plaisir de vivre cela en direct.
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Récital de Liebrecht Vanbeckevoort dans la salle d'exposition de Steinway & Sons, Hambourg[/caption]
L'après-midi, un autre monument hambourgeois était au programme : la Elbphilharmonie. C'est une immense construction en verre étincelante, construite au-dessus d'un entrepôt en brique de 1963 qui sert de socle à la nouvelle construction. Finalisée à 108m de haut avec un toit ondulé qui rappelle les voiles bombées des navires qui ont autrefois accosté dans cette ville hanséatique allemande. On ne peut pas la manquer si vous vous promenez dans le nouveau projet de développement urbain HafenCity Hamburg, juste à côté de l'Elbe et à côté du Patrimoine mondial de l'Unesco « Speicherstadt », les anciens entrepôts portuaires classés. Le design est du duo d'architectes suisses Herzog & de Meudon et comprend trois magnifiques salles de concert, la plus grande avec plus de 2000 places, mais aussi des appartements et un hôtel. Le Japonais Yasuhisa Toyota a acquis une renommée mondiale avec son design pour l'acoustique des salles de concert. Il n'a utilisé que des murs et des planchers en chêne ingénieusement conçus pour le revêtement. Comment cela sonnerait était pour une expérience ultérieure car d'abord nous nous sommes rendus un soir à la Hamburgische Staatsoper pour assister à une Tosca de Puccini dans une mise en scène de Robert Carsen. Un peu décevant pour ceux qui ont vu le cycle Puccini de Carsen dans les années 90 à l'ancienne Opéra flamande. C'était la mise en scène identique qu'il avait apportée à Gand/Anvers. Mais ce cycle a définitivement établi Carsen sur la carte comme metteur en scène d'opéra. C'était une bonne représentation, mais elle sonnait fort, tant la distribution que l'orchestre. La mise en scène semblait un peu datée.
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Elbphilharmonie, Hamburg[/caption]
C'était donc une autre affaire le dernier jour avec une matinée à l'Elbphilharmonie. Nous avions déjà vu la salle de concert, mais maintenant nous pouvions la « entendre ». Formidable, cette acoustique. Le Philharmonisches Staatsorchester avec pour chef d'orchestre nul autre qu'Andrey Boreyko sonnait tout aussi formidablement dans cette arène « surround » : une merveille architecturale avec une acoustique écrasante. Nous avons reçu de Josef Suk un élégant « Fantastiké Scherzo » rempli de sonorités tchèques qui rappelaient Dvorak. Comment en serait-il autrement puisqu'il était l'élève préféré du compositeur et qu'il épousa plus tard même sa fille. Ensuite, c'était un hommage d'Igor Stravinsky à son compatriote qu'il admirait tant, Peter Tsjaikovski. À partir de sa musique de ballet pour « Le Baiser de la fée », il composa un divertimento, tantôt très large et très développé équilibrant des thèmes de Tsjaikovski « améliorés » mais bien sûr aussi vigoureux que Stravinsky lui-même. Il y avait de puissants crescendos et des orchestrations lyriques qui évoquaient pleinement Tsjaikovski. Et ensuite, c'était l'écoute du déploiement de la musique pure, d'une véritable quatrième symphonie de Tsjaikovski indéniable et imbattable. Encore plus de lyrisme dans cet andantino mais aussi ces passages pizzicato rêveurs et originaux du scherzo. Presque en tapant des pieds, le chef prit le finale tonitruant. Un plaisir de voir ce charismatique Andrei Boreyko, que nous connaissons de son passage à l'Orchestre national de Belgique, au travail, de tout son corps, dirigeant avec ses bras, ses mains et même ses mouvements des doigts pour maîtriser cet orchestre. Une belle acoustique ? Oui, mais les bruits spectaculaires de l'orchestre s'éventaient peut-être un peu trop fortement dans la salle.
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Philhamonisches Staatsorchester Hamburg o.l.v Andrey Boreyko[/caption]
Nous avons tous vécu cela sous la direction enthousiaste de Liebrecht Vanbeckevoort. Il a dû sortir de sa zone de confort de pianiste pour agir maintenant en tant que guide touristique afin de maintenir un groupe de voyageurs ensemble et sous contrôle. Il l'a fait avec talent, attention et soin pour tous les participants. Mais notre artiste Steinway pouvait abandonner tout cela sans problème à partir du moment où il s'asseyait à son Steinway et pouvait laisser le piano chanter comme il l'aime. Excellent guide touristique, excellent pianiste.