Leipzig recommence! En 2019, la ville a déjà largement célébré le 200e anniversaire de la naissance de Clara Schumann – ce qui a donné un coup de pouce à l'attention portée aux femmes compositrices en général. Maintenant, pas moins de six musées unissent leurs forces pour l'année thématique 'Stark! Weibliche Lebenswelten in den Leipziger Musikmuseen'. Ainsi, le Bach-Museum attire l'attention de manière captivante sur pas moins de 33 femmes de l'entourage du grand maître du baroque.
Pendant plus de 200 ans, la vaste famille Bach a dominé la vie musicale en Allemagne centrale. Mais dans l'histoire de la musique, ce sont exclusivement les hommes qui ont obtenu une place. La petite mais captivante exposition thématique au Bach-Museum se concentre maintenant pour la première fois sur les femmes. S'appuyant sur une étude de la musicologue Maria Hübner, le musée à l'ombre de la Thomaskirche à Leipzig donne une voix à pas moins de 33 femmes : la (belle-)mère de Jean-Sébastien, ses deux épouses, (belles-)sœurs, (belles-)filles, petites-filles, et ainsi de suite. Elles sont classées en quatre catégories : les gestionnaires familiales, les chanteuses, les femmes d'affaires et les membres de la communauté de vie à Neukirchhof à Leipzig. Dans cette maison, Anna Magdalena s'est installée avec un groupe changeant de femmes Bach après avoir dû quitter leur résidence à la Thomasschule suite au décès de son mari.
Récits
Ce « donner une voix » doit être pris au sens littéral. Via des écouteurs, les femmes racontent brièvement leur vie (en allemand et en anglais). Ce sont des récits fictifs, basés sur le matériel source limité disponible. Si leur vie est si peu documentée, c'est parce qu'elles n'avaient pas de personnalité juridique propre. Elles n'apparaissaient que par rapport aux membres masculins de la famille. Souvent, il ne reste que des extraits de baptême, de mariage et de décès pour reconstruire leur vie.
Mais aussi limité et fictif soit-il, la formule fonctionne et nous obtenons quand même une image de ces femmes et de l'époque dans laquelle elles ont vécu. Ainsi, nous entendons Elisabeth Bach (née Lämmerhirt, 1644-1694), la mère de Johann Sebastian (1685-1750), se plaindre que dans son avis de décès, son propre nom n'a même pas été mentionné, seulement « Johann Ambrosii Baachen Haußfraw ».
C'était encore plus douloureux pour Anna Magdalena Bach (1701-1760), la deuxième épouse de Johann Sebastian. Dans son in memoriam, Carl Philipp Emanuel (1714-1788) décrivait sa belle-mère uniquement comme la fille d'un trompettiste de cour, alors qu'elle-même avait été avant son mariage une cantatrice hautement qualifiée et très demandée à la cour de Köthen. Quand le couple a déménagé à Leipzig, cela a marqué la fin de sa carrière. Leipzig n'avait pas de cour, et dans les églises, il était interdit aux femmes de chanter en solo. Néanmoins, Anna Magdalena, comme ses (belles-)filles, est restée musicalement active.
C'est notamment ce qui ressort d'une citation conservée de Bach dans laquelle il faisait l'éloge de la musicalité de ses proches. Ils auraient pu donner un concert vocal et instrumental, écrivait-il à un ami, « d'autant plus que ma femme actuelle chante un soprano pur et que ma fille aînée ne se débrouille pas mal non plus ». Cette fille était Catharina Dorothea (1708-1774) de son premier mariage. Elle nous raconte comment elle rêvait de devenir chanteuse professionnelle, mais après la mort de sa mère Maria Barbara (née Bach, 1684-1720) elle était indispensable dans le foyer animé avec les nombreux enfants qui suivraient.
Pour Maria Salome Wiegand (née Bach, 1677-1727), la sœur de Johann Sebastian, seul un mariage et un foyer domestique étaient envisagés. Son cri du cœur, qui frappe immédiatement le regard lorsque vous entrez dans l'espace d'exposition, vous touche donc : « Mon frère Johann Sebastian est connu de tous, mais qui me connaît? » Personne ne sait si elle était aussi douée, et si elle n'était peut-être pas jalouse de ses frères qui avaient le droit de devenir musiciens, l'entendez-vous soupirer dans les écouteurs.
Notenbüchlein et Kunst der Fuge
Anna Magdalena est l'une des rares femmes Bach, peut-être même l'unique, qui jouisse d'une certaine notoriété. Cela est naturellement dû au Notenbüchlein für Anna Magdalena Bach, des œuvres pour piano relativement simples mais charmantes que son mari a rassemblées pour elle et avec lesquelles elle a enseigné le piano à ses enfants et qui sont encore volontiers jouées par de jeunes pianistes en herbe. Il est possible que ce Büchlein contienne aussi des compositions d'Anna Magdalena elle-même, car il n'est pas exclu qu'elle ait composé aussi.
Dans ce contexte, j'étais très curieux de savoir si l'exposition aborderait la théorie du musicien Martin Jarvis, mais je n'ai pas non plus été surpris de n'en entendre parler nulle part. Jarvis était à l'époque de ses recherches persona non grata aux Bach-Archiv. Sur la base d'une analyse médico-légale, il a conclu il y a près de 20 ans que certaines des célèbres suites pour violoncelle de Bach pourraient être attribuées à Anna Magdalena. Bien que la théorie ait été très controversée et que d'autres universitaires aient espéré qu'elle serait rapidement oubliée, je lui ai néanmoins accordé de l'attention dans mon livre Vrouw aan de piano (p. 105-116) – j'y explique aussi pourquoi. Mais j'ai aussi estimé devoir conclure que nous « ne saurons jamais avec certitude quelles étaient les qualités compositionnelles d'Anna Magdalena ».
En revanche, à Leipzig, on s'accorde à dire qu'elle a aidé son mari en tant que copiste et dans d'autres affaires organisationnelles. De plus, elle s'est assurée que notamment Die Kunst der Fuge soit publié. Les préparatifs d'impression avaient déjà commencé avant la mort de Johann Sebastian, mais pour la veuve, la diffusion de sa musique signifiait aussi des revenus bienvenus. D'ailleurs, elle a orné le manuscrit de dessins de fleurs. Elle était une grande amatrice de fleurs et d'oiseaux chanteurs.
Héritage
Une autre femme Bach qui a sécurisé l'héritage des membres composants de la famille est la soprano Cecilia Bach (née Grassi, †1791). Avant son mariage à l'âge de 40 ans avec Johann Christian Bach (1735-1782), elle a remporté des succès à Venise et à Londres. Après sa mort, elle s'est assurée que la partition de son opéra Amadis de Gaule, qui avait eu sa première à Paris, soit publiée. Elle a aussi écrit une préface, qui a cependant été supprimée lors d'une réimpression, peut-être parce qu'elle était trop critique et/ou inconvenante pour une femme… La petite-fille Anna Carolina Philippina Bach (1747-1804) s'est également chargée de la diffusion de la musique d'un Bach, en l'occurrence celle de son père Carl Philipp Emanuel.
Couvents et cours
Une autre petite-fille, Anna Philippina Friederica Colson (née Bach, 1755-1804), fille de Johann Christoph Friedrich (1732-1795), a bénéficié d'une formation musicale, mais elle ne jouait du clavecin qu'en privé. Contrairement à son frère, elle n'était pas éligible à un poste.
Néanmoins, ne pouvons-nous dire que les femmes n'ont jamais su se construire une carrière, comme le note justement le catalogue. Dans les couvents de femmes ou à la cour d'un roi, les femmes pouvaient à l'époque se produire en musique à loisir. Elles y jouaient même non seulement des instruments à cordes pincées, mais aussi des instruments à vent et à cordes et même de l'orgue. Pensez par exemple à Élisabeth-Claude Jacquet de la Guerre (1665-1729) et Barbara Strozzi (1619-1677). Ou pensez à l'Ospedale della Pietà à Venise, où Antonio Vivaldi était actif. Il a composé rien moins que 31 concertos pour violon pour son élève Anna Maria dal Violin (1696-1782). Sauf que ces femmes ont été systématiquement effacées de l'histoire de la musique.
Des 33 femmes Bach, il y a à peine ou pas de portraits conservés – une huile d'Anna Magdalena par Antonio Cristofori a disparu depuis 1790. Néanmoins, l'exposition est richement illustrée. Les portraits de compositrices et de musiciennes européennes provenant des archives privées de Ton Koopman y contribuent également, en tant qu'annexe à l'exposition Bach. Ils donnent une impression diversifiée de la contribution trop souvent négligée mais indéniable et indispensable des femmes dans le monde de la musique.
La beauté inconnue
Une autre femme dont le rôle n'est apprécié à sa juste valeur que maintenant est Cécile Jeanrenaud (1817-1853). Bien qu'il reste flou de savoir si elle-même était musicalement active – elle aurait été assez modeste quant à son talent musical – elle était néanmoins un soutien indispensable pour l'homme à ses côtés : le compositeur, chef d'orchestre vedette et virtuose du piano Felix Mendelssohn-Bartholdy, qui dans une lettre à un ami avoua qu'il était « tellement éperdument amoureux » d'elle. Dans les biographies de Mendelssohn, nous apprenons peu de choses sur son épouse, qui a mis au monde cinq enfants. Sauf que l'on dit qu'elle était réputée pour sa beauté.
Mais la Mendelssohn-Haus – qui honore également depuis quelques années la sœur de Felix, Fanny, de belle façon – essaie de voir plus loin et trouve suffisamment de raisons de mettre aussi 'die unbekannte Schöne' à l'honneur. Ces honneurs, nous les voyons vraiment, car Cécile Jeanrenaud s'avère avoir eu un grand talent pour le dessin, comme le montrent ses nombreuses aquarelles de fleurs. Dommage cependant qu'un seul exemplaire ait été produit de la collection et que les reproductions, sauf une, ne soient pas à vendre. Un mur de la petite salle d'exposition est occupé par une reproduction d'une œuvre sur laquelle Felix et Cécile ont travaillé ensemble. Après la mort de Felix, Cécile a notamment assuré la publication d'un recueil de lieder qu'il avait dédié à la chanteuse Livia Frege.
Livia Frege
Cette Livia Frege (1818-1891) bénéficie maintenant d'une attention permanente dans une exposition (numérique) au Stadtgeschichtliche Museum du Alte Rathaus. À ses débuts à 14 ans comme chanteuse à la Gewandhaus, le Leipziger Tageblatt acclamait ce « jeune talent de notre ville » qui « nous donne les plus belles espérances ». Encore sous le nom de Livia Gerhardt, elle a également chanté à la Musikalische Akademie fondée par Clara Schumann. Elle a épousé Woldemar Frege, membre d'une riche famille de commerçants dont le Fregehaus au centre-ville se souvient encore. Normalement, le mariage signifiait la fin de la carrière professionnelle pour les femmes musicales, mais Livia Frege a continué à chanter, certes plus à l'opéra, mais avec des lieder et des oratorios. Elle aurait également ouvert un salon musical dans leur villa. Enfin, la Schumann-Haus, la Grieg-Begegnungsstätte et le Musikinstrumentenmuseum proposent cette année encore des visites guidées thématiques et des ateliers. Leipzig est de toute façon une ville merveilleuse pour les mélomanes. Une Notenspur vous guide d'un lieu mémorable à l'autre. Vaut le détour – Den Umweg wert!
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- Consultez ici le programme complet de Stark. Weibliche Lebenswelten in den Leipziger Musikmuseen.
- Die Stimmen der Frauen als der Bach-Familie, jusqu'au 10 novembre 2024 au Bach-Museum. Tous les récits ont été enregistrés dans le catalogue. Des portraits plus détaillés des 33 femmes de la famille Bach se trouvent dans le livre de Maria Hübner, Frauen der Bach-Familie (Kampard, 2021, 288 p.).
- Die unbekannte Schöne - Cécile Mendelssohn Bartholdy, jusqu'au 9 février 2025 à la Mendelssohn-Haus.
- Lire plus sur le Leipzig musical dans le blog Met Clara in feestend Leipzig.
- Cet article a également été publié sur notities.vrouwaandepiano.be.