La nouvelle année culturelle ne fait que commencer. L'agenda d'Astrid Stockmans est déjà bien rempli. Cela s'annonce comme une année généreuse. Une expérience bénéfique après que toute la vie culturelle a été paralysée pendant quelques années par le coronavirus. Sa carrière l'a déjà menée partout dans le monde. Avec sa formation de chanteuse classique, cette dame ne se laisse pas enfermer dans une case. Elle aime les rencontres artistiques au-delà des disciplines. Comme un caméléon, elle glisse d'un personnage à l'autre. Outre le répertoire classique, elle aime aussi le répertoire plus léger et autres détours. Pensons à sa participation remarquée dans « De Slimste Mens » et en tant que sidekick instrumentale de Karl Vannieuwkerke dans le célèbre talk-show cycliste « Vive le vélo ».
Bientôt, elle monte sur scène avec une éminence grise, Marco Bakker. Ils en font une collaboration unique avec des mélodies musicales qui ont sombré dans l'oubli. Ils chantent en solo et en duo sur le désir, les débordements et dynamisent les vibrations. Des perles subtiles qui, dans une cascade de sons, capturent l'atmosphère raffinée de cette époque. Nous avons eu une agréable conversation avec cette performeuse charmante et passionnée.
-Une collaboration avec Marco Bakker, un nom qui résonne. Comment vos chemins se sont-ils croisés ?
C'est en fait arrangé via l'orchestre de Walter Proost. Il a organisé il y a quelques années un concours dans l'esprit de New Tenuto, auquel j'ai participé. Depuis, nous avons collaboré plusieurs fois. Il nous a en fait liés ensemble et mis sur l'affiche. Je ne sais pas vraiment à quoi m'attendre, mais j'y regarde avec enthousiasme.
-Y a-t-il une période de répétition consacrée à cela ou compte-t-on sur l'autoformation et votre professionnalisme ?
Ce sera une répétition générale le jour même. De plus en plus, on travaille ainsi. C'est la réalité. On compte sur vos compétences. Ce concert était en fait déjà prévu en 2020, mais a toujours été reporté à une autre date à cause du covid. Maintenant, c'est enfin le moment. Il s'agit de vraiment tout donner sur place.
-Marco Bakker est depuis des décennies un performer très apprécié sur la scène. L'homme a maintenant atteint un âge avancé (né en 1938). Malgré son âge, toujours frais et pétulant ?!
C'est un homme avec du métier. Je l'ai entendu récemment chanter dans un programme télévisé. Il a toujours une belle qualité de voix. D'une manière générale, les chanteurs peuvent continuer plus longtemps que les femmes. Je suis toujours étonnée que, malgré l'usure du temps, la qualité de leur voix reste quasi constante. Il y a aussi une technique énorme sous-jacente.
-Un homme charmant, un tombeur, la personne idéale pour chanter le répertoire piquant de l'opérette !
C'est toujours agréable de regarder un bel homme ou une belle femme. Le répertoire s'accorde en effet à sa génération. La belle couleur sonore et le timbre de sa voix rendent bien sûr agréable de chanter des duos.
-L'apogée de la musique d'opérette se situe entre 1850 et 1950.
Les beaux jours se situent en effet dans cette période. Un public plus âgé en savourerait et en jouirait. Ces dernières années, je me suis aussi un peu concentrée sur ce segment. Les personnes âgées dans les maisons de soins qui ne sont plus très mobiles et qui ne peuvent plus participer à la vie culturelle. Ainsi, elles tombent complètement à l'eau. Ce public englobe différentes générations. Si vous composez un programme pour lui, il y a de toute façon des mélodies d'opérette. Pour ce public, c'est du gâteau.
-L'opérette est complètement passée de mode, la comédie musicale a pris sa place.
Je n'oserais pas prétendre que le répertoire de comédie musicale soit si connu d'un large public. Même dans ma génération, il y a pas mal de jeunes qui ne savent rien de blockbusters comme « Les Misérables ». Si je chante par exemple le « Viljalied » de l'opérette « Die lustige Witwe » de Franz Léhar, tout le monde la connaît dans les maisons de soins. Lors d'un concert du Nouvel An, on joue traditionnellement beaucoup de valses et on puise aussi généreusement dans le répertoire d'opérette. Le public en jouit.
-Un programme plein de perles d'opérette, te pose-t-il un défi ?
Oui, d'une certaine façon. Dans le sens où : j'ai grandi dans une famille qui n'avait rien à voir avec la culture. J'ai dû tout apprendre dans ma formation. La tradition qui se cache derrière me manque un peu. Sur ce point, je trouve que c'est un défi. Ce manque m'a aussi rendue gourmande. J'aime la musique classique. Actuellement, je suis à un carrefour. D'autres genres se présentent. Le genre purement classique et l'opéra, je ne les fais plus depuis un moment. Les choses expérimentales, les cross-overs avec d'autres disciplines et genres m'attirent énormément. Aussi la confrontation avec un public qui n'est pas familier avec ces choses ou du moins pas avec une représentation en direct. L'opérette se situe aussi un peu entre les deux.
-Aider les gens à franchir une étape ?
Oui, exactement. C'est pourquoi j'aime le faire. Dans les similitudes et les différences, nous nous trouvons.
-L'opérette est un paysage sonore fertile et émotionnel. Qui a composé le programme ?
Le chef d'orchestre Walter Proost. Il y a quelques œuvres en solo pour Marco et moi, et bien sûr les beaux duos. Le répertoire de Léhar est amplement abordé et puis quelques pièces que je ne connaissais pas bien comme « Spiel mir das Lied von Glück und Treu » de « Die Ungarische Hochzeit » de Nico Dostal. L'opérette n'a pas non plus un grand catalogue de ce type.
-Il y aura probablement pas mal de mélodies qui resteront en tête.
Oui, tu n'as peut-être jamais entendu un aria auparavant, mais après une ou deux fois, cette mélodie s'installe dans ta tête et tu ne peux plus t'en débarrasser.
-Ce sera une succession de moments passionnels. Un voyage musical qui traverse les voûtes célestes du bonheur et de l'euphorie jusqu'aux catacombes sombres de la trahison et du chagrin d'amour.
L'opérette est bien connue pour la romance souvent piquante pleine de soupirs et de langueur. Pour reprendre le 'Viljalied'. C'est une histoire simple mais ce qu'elle raconte est si extraordinaire : un homme qui tombe amoureux d'un beau être des bois qui disparaît au moment où il veut l'embrasser ! Cela confère à la chanson une certaine pathétique. C'est un conte de fées, mais il faut pouvoir le rendre crédible.
-Vous devez convaincre non seulement en tant que chanteuse, mais aussi en tant qu'actrice.
C'est vrai. Tu dois trouver le bon ton pour toucher les cordes sensibles du public. J'ai un peu du mal avec l'attente générale face à cela. Il faut que ce soit présenté de telle façon ou dans cette tradition ! Si je dois me conformer à un moule qui ne me correspond pas à cent pour cent, je préfère renoncer. Je préfère chercher une identification qui correspond à mon tempérament. Cela peut signifier que je joue quelque chose de manière exagérée ou plus discrète. Je dois pouvoir le vivre. La musique, quoi qu'on en fasse, est essentiellement un reflet de la vie.
-Avez-vous un rituel particulier avant de monter sur scène ?
En fait, pas vraiment et en partie quand même. Le temps dont j'ai besoin pour m'habiller, me coiffer et me maquiller, c'est en réalité mon rituel. Ma façon de me calmer. La transition entre la vie quotidienne mouvementée et la scène intime.
-Vous m'avez dit : ce sont des temps chargés. Êtes-vous actif en Belgique et à l'étranger ?
Avant le covid, mon domaine de travail était assez souvent à l'étranger. Il y avait des plans concrets pour travailler en Asie et en Grèce, mais le covid a tout gâché. Ces représentations ont été reportées plusieurs fois, mais en raison des difficultés de voyage, elles ont finalement été annulées. C'est dommage. Vous n'avez absolument plus de visibilité à long terme et vous commencez à jouer la sécurité car le virus n'est toujours pas complètement maîtrisé. Depuis le covid, je me concentre surtout sur l'intérieur du pays. Je ne travaille pas avec un manager et j'arrange tout moi-même. C'est aussi à cause du covid.
-Vous devez donc avoir un vaste réseau ?
Mon réseau, comment dirais-je, devient de plus en plus spécifique. En ce sens, j'ai de bonnes connexions dans le théâtre musical expérimental comme Transparant, Walpurgis et Lot à Gand, mais aussi les Centres Culturels. J'ai reçu un coup de fil hier d'un programmateur d'un CC, il m'a demandé si je pouvais remplacer un ensemble qui ne pouvait pas se produire. Je suis déjà montée sur le devant de la scène avec succès plusieurs fois. C'est ainsi qu'une relation de confiance se développe. C'est parfois jouer à court terme. Ce sur quoi je mise aussi, c'est le monde des affaires. Ce que la musique apporte lors d'une conférence augmente la valeur. Ce message est retenu.
-Une citation de Samuel Beckett : "Quand on est dans la merde jusqu'au cou, il ne reste plus qu'à chanter"
Très juste, car chanter n'est pas seulement agréable mais a aussi un impact thérapeutique.
-Y a-t-il des interprètes qui vous inspirent, dont vous admirez le travail ?
Beaucoup, et notamment des Belges. Nous avons une génération très talentueuse. Je me produis souvent avec Liesbeth Devos. Je suis la très jeune Emma Posman. Quelqu'un qui figure parmi l'élite mondiale du circuit opératique. Tineke Van Ingelgem qui se situe de l'autre côté du spectre, très expérimentée et très compétente, et tous ceux qui naviguent entre les deux. Ils jouent sur la scène mondiale. J'éprouve un énorme plaisir à les voir progresser. Nous avons un énorme talent dans ce pays.
-Conquérir un public avec votre voix, ça fait quel effet ?
C'est un privilège, je trouve. Je suis aussi très heureux quand les gens quittent un concert avec un sourire sur le visage.
-Rechargés?
Il y a un apaisement qui se crée. J'espère que les gens peuvent tout lâcher prise un instant. C'est un don que j'ai reçu, un cadeau, un relais. Je reste très humble à ce sujet et j'essaie de faire chaque concert du mieux que je peux avec tous les défauts et qualités que j'ai.
-Y a-t-il une œuvre musicale qui a votre préférence absolue ?
Oh, je ne peux pas donner un seul nom. Cela va très large pour moi de Vera Lynn à Gershwin, Beethoven, Louis Neefs… Autour de certaines compositions musicales, il y a beaucoup d'histoires qui circulent. Pour 'Vive le vélo', je devais chaque fois apporter des morceaux qui correspondaient à l'actualité. C'est ainsi que j'ai arrangé la chanson 'Yellow' du groupe britannique Coldplay pour le piano. Pendant la période du covid, nous ne pouvions atteindre un public que par streaming. À un moment donné, j'ai eu une réaction de panique : "Je ne pourrai jamais plus jouer/chanter en direct devant un public." Intérieurement, je me révoltais. J'ai alors décidé d'intégrer ce morceau dans tous mes programmes.
Le public aime aussi l'entendre. Chaque individu en donne sa propre interprétation. Par exemple, je l'ai chanté aux funérailles d'un petit garçon. Il avait une maladie métabolique très rare. Les parents ont associé cette chanson à leur enfant. Beaucoup de gens viennent me voir après un concert avec leur histoire personnelle autour de cette chanson. Cela la rend très universelle. Pour moi, il ne s'agit pas de la qualité de la composition, mais du fait qu'elle touche individuellement. Je l'ai aussi chantée sur Mercy Ships, une initiative qui transforme des navires en hôpitaux modernes et se rend notamment au Sri Lanka pour y effectuer des opérations qui sauvent des vies. C'est pourquoi j'aime tant la chanter. Il ne s'agit absolument pas de moi, mais du message humain que la chanson véhicule. Il ne s'agit pas de technique ni de haut niveau, mais simplement de l'expérience et de l'émotion. C'est ce que je trouve si beau dans la musique.
-Vous êtes une jeune femme belle, émancipée, qui a pu développer et épanouir ses talents. En Afghanistan, les filles et les femmes se voient refuser toutes les chances. Qu'est-ce que cela vous fait?
Cela me pèse énormément. De par mon éducation, j'ai eu beaucoup de chances et d'opportunités. Mes parents m'ont suivie dans mes rêves et mes aspirations. J'ai longtemps pensé poursuivre des études d'ingénieur. Mes deux frères l'ont fait. À la dernière minute, j'ai décidé d'étudier la musique parce que je sentais que ce autre choix s'émietter avec le temps. J'ai souvent juré pendant mes études de musique, car ce n'était pas toujours facile. Pour moi, il est extrêmement important que ce que vous voyez à l'extérieur corresponde aussi à l'intérieur.
-Une convergence du cœur, du ventre et de la raison?
J'ai une très grande quête d'authenticité. Vous pouvez alors vous en sortir dans la vie. Cela ne me touche pas si les gens font des commentaires. Quand on débute comme musicien, c'est très souvent difficile. Construire une carrière n'est pas évident. Vous ne pouvez pas en vivre confortablement en un, deux, trois. Il y a des systèmes contre lesquels vous butez en tant qu'artiste: le statut, beaucoup de contrôles, le paternalisme… Mon père m'appelait souvent pour me demander: "Es-tu toujours heureuse de ton choix?" De tout mon cœur: "OUI!" même si cela s'est compliqué à certains moments. Maintenant, je suis arrivée à un point où tous les efforts et l'énergie en ont valu plus que la peine.
-À quoi ressemble l'avenir proche?
En octobre, l'accent porte surtout sur Stokman et Vos. Nous venons de jouer une série grâce au soutien de la Fondation Roi Baudouin. C'était fantastique! Nous avons initialement lancé ce projet en 2016 dans le but de nous produire dans des EMS. En réalité, nous nous retrouvons surtout dans des Centres Culturels pour la planification de seniors ou la planification familiale. L'objectif était et reste de chercher la limite entre la musique et l'effet thérapeutique. Il y a toujours quelqu'un dans le public qui a une belle voix et qui chante à tue-tête avec nous. Nous invitons alors cette personne sur scène pour chanter avec nous. Cela donne un coup de pouce formidable à leur estime de soi. Vous les voyez grandir et briller. C'est un plaisir mutuel. Il y a encore beaucoup de choses en préparation, mais je ne peux pas en dire grand-chose pour le moment.
Jusqu'au Casino d'Ostende, Astrid.
QUOI: OPERETTEPARELS
Avec Astrid Stockman [soprano] et Marco Bakker [baryton], European Philharmonia sous la direction de Walter Proost
QUAND: dimanche 4 décembre 2022 à 15:00
OÙ: Kursaal Oostende