Avec Rhapsodos, la harpiste Joost Willemze présente un album qui veut être plus qu'un simple récital. Le cd, qui sort le 13 mars, est conçu comme un portrait artistique personnel : un programme dans lequel le répertoire qui l'a formé rencontre des compositions nouvelles écrites spécialement pour lui. Le résultat est un voyage musical où le son, l'imagination et l'histoire se touchent continuellement. En conversation avec Werner De Smet pour Klassiek Centraal, Willemze parle de ses racines musicales, de sa fascination pour la langue et la mythologie, et de la harpe comme instrument capable de porter des histoires.
Quand la harpe l'a trouvé
Le début du parcours musical de Willemze est presque anecdotiquement simple, mais en même temps un coup du sort. À l'âge de six ans, il a visité avec sa mère la journée portes ouvertes de l'école de musique à Woerden. Dans l'escalier, son regard s'est immédiatement porté sur la salle de harpe : « Il y avait là une petite harpe de troubadour, avec un peu plus de vingt cordes. Quand j'ai entendu les glissandi, c'était magique. En fait, le choix était déjà fait. Je me dis aussi parfois : 'Et si je n'étais pas tombé sur cette harpe ce jour-là ?' Il semble que c'était une destinée que je devienne harpiste.' »
Des années plus tard, il a vécu un moment concret où il s'est senti pour la première fois complètement comme rhapsode : lors d'une représentation de la Rhapsodie de Grandjany dans un palazzo à Rome, il a été totalement transporté : « C'était juste la musique. Je fonctionnais comme une sorte de médium. Après, j'étais ému. Alors tu remarques que la musique peut transcender tout. Tu te sens vraiment au service d'une plus grande histoire. »
Ce sentiment d'abandon total revient constamment dans la façon dont il interprète la musique et dans la façon dont il a composé l'album Rhapsodos : il cherche toujours la connexion entre les pièces individuelles et une histoire englobante.
Entre ancien et nouveau
Willemze se définit comme un éclectique musical, inspiré par les philosophes de l'Antiquité qui combinaient les idées de différentes traditions : « C'est ainsi que je vois ma propre pratique musicale : je joue ce qui me touche, indépendamment du style, de la période ou du genre, et je cherche ma propre palette de couleurs », explique-t-il. « De toute façon, j'ai une aversion pour le dogmatisme et la pensée trop binaire. C'est justement beau de trouver une combinaison unique de nuances de couleurs pour soi-même. »
Ses programmes de concert sont souvent construits autour d'une idée englobante qui relie les différentes œuvres : « Pour moi, faire de la musique est aussi une forme de narration. Certaines émotions sont difficiles à exprimer en paroles. La musique commence où les paroles s'arrêtent. » Lors d'un programme sur Orphée, il a lui-même raconté l'histoire en ses propres termes, et plusieurs des pièces de ce concert figurent également sur l'album.
Racines et inspiration
Willemze a grandi dans un environnement musical. Son frère et ses sœurs prenaient déjà des cours de musique et le dimanche après-midi, on entendait souvent du Bach ou du Händel à la maison. L'église a également joué un rôle important. « Nous allions chaque dimanche à l'église Saint-Pierre à Woerden. Enfant, j'y ai déjà entendu les sons majestueux de l'orgue. Au-dessus de cet orgue se trouve une grande statue du roi David avec sa harpe. Peut-être qu'une fascination inconsciente s'est développée là. »
La religion et la spiritualité ont profondément façonné sa vision artistique. Des années plus tard, il voit la religion de manière éclectique : il peut trouver le calme dans les églises de Rome ou dans des temples bouddhistes ou taoïstes, tandis qu'il n'a que peu d'intérêt pour les règles et les dogmes : « Il y a certaines vérités universelles et idées dans la plupart des religions qui touchent au cœur de l'humanité. Pour moi en tant que musicien, la quête du plus élevé et du beau semble être une tâche importante. Parfois, je remarque que la musique peut transcender tout ; ce sont de belles expériences. Comme l'a écrit Dostoïevski : 'La beauté sauvera le monde.' »
En plus de la musique et de la religion, une large curiosité culturelle a également joué un rôle. Willemze a étudié les langues classiques et le russe et a beaucoup voyagé, souvent aussi pour sa musique : « Les anciens textes vous enseignent qu'il n'existe rarement une version définitive. Vous travaillez avec des variantes, un contexte et une interprétation. Je la reconnais dans la musique. Il n'existe pas non plus d'exécution neutre. Le tempo, la phrasé et la couleur sonore guident la compréhension d'une pièce. Les langues classiques m'ont surtout appris à être plus précis : non seulement jouer intuitivement, mais pouvoir expliquer pourquoi je choisis une certaine direction. »
Willemze expérimente la musique comme une forme de langage, avec construction de phrases, accents, virgules, questions et exclamations. « Une phrase musicale peut atterrir ou rester ouverte. À la harpe, c'est très tangible. » En même temps, il met en garde contre une pensée systématique trop stricte. « Le son et la couleur sont tout aussi importants. La musique reste finalement aussi une expérience sensorielle. » Il voit des parallèles entre l'Antiquité classique et sa pratique musicale : la structure (logos) et la charge (ethos) forment ensemble le noyau : « Pour moi, logos est l'arc et la structure, ethos est le caractère et la charge. J'essaie toujours de relier les deux : la clarté de la forme et quelque chose qui touche humainement. »
Le rhapsode comme inspiration
Le titre Rhapsodos fait référence aux conteurs ambulants de l'Antiquité grecque, qui tissaient ensemble et récitaient des histoires existantes. Willemze s'y reconnaît : « Je suis d'abord un interprète. Mais je me sens proche de l'idée du rhapsode. Non pas parce que je raconte littéralement une histoire, mais parce que je donne du sens par l'interprétation. Je tente de créer un arc cohérent à partir de pièces disparates, avec du contraste, du timing et du caractère, afin que la musique puisse parler comme une histoire. »
Il voit la harpe comme un instrument qui s'équilibre entre l'ancien et le contemporain : dans les nouvelles œuvres, on retrouve des images mythiques entrelacées avec des timbres modernes, parfois même de l'électronique, comme dans Event Horizon. Le nouveau répertoire de l'album a été écrit spécialement pour lui par différents compositeurs, notamment Lemereis, Micháns et Tafreshi & Shayesteh.
Bien que l'album se compose d'œuvres distinctes, il le voit surtout comme une seule pensée continue. Selon Willemze, c'est un portrait artistique : des pièces qui l'ont façonné aux côtés de nouvelles œuvres écrites pour lui, ensemble elles forment un arc. En même temps, c'est un aperçu de ce que la harpe peut faire : des champs sonores lyriques, des passages rythmiques, des effets théâtraux, des changements de couleur subtils et de l'électronique. L'écoute patiente contribue à une expérience plus profonde, une sorte de catharsis, comme l'ont décrite les anciens Grecs : les émotions intenses mènent à une purification intérieure et une clarté.
Selon Willemze, l'interprétation de ces œuvres demande de la responsabilité : « La technique est la base, mais seulement pour qu'elle devienne invisible. Dans Micháns, le monde souterrain doit être palpable, dans Lizotte Exosphère sonne plus légère, et chez Chertok les petites scènes restent ludiques. Cette liberté signifie également qu'une même œuvre peut sonner très différemment selon les harpistes, tant que la ligne générale et l'atmosphère sont justes. » Comme pour les textes classiques, il existe rarement une interprétation définitive. L'ambiguïté et les choix personnels, comme la longueur d'un silence ou la façon de terminer une cadence, laissent de la place à la signification personnelle.
Enseigner comme miroir
Willemze considère l'enseignement comme un moyen de rester aiguisé et de découvrir de nouvelles perspectives. Il donne aux étudiants une solide base technique, mais les encourage à développer leur propre vision : « Quand un étudiant est bloqué, je dois analyser précisément ce qui se passe. Cela m'amène souvent à de nouvelles compréhensions moi-même. Les étudiants apportent aussi de nouvelles interprétations et un nouveau répertoire. L'un de mes conseils les plus répétés semble simple, mais il est efficace : étudier lentement. Si quelque chose tient debout lentement, vous pouvez augmenter le tempo plus tard sans qu'il ne s'effondre. Je le dis aux étudiants – mais aussi constamment à moi-même. » En un sens, il transmet ainsi la tradition du rhapsode : donner du sens à la musique, créer de la tension, faire des choix qui permettent à une pièce de parler.
Il souligne que Rhapsodos est construit comme une dramaturgie continue : les pistes individuelles peuvent être écoutées séparément, mais vous ne comprenez la cohésion complète que du début à la fin. L'album invite donc à une écoute attentive : « Je comprends que les gens écoutent souvent de manière fragmentaire, mais l'ordre de l'album est délibéré, avec des contrastes et une tension qui monte et descend. Mon invitation à l'auditeur est : essayez une fois de A à Z, puis choisissez votre propre chemin. »
Willemze voit la musique classique comme une oasis de calme et de réflexion dans une culture de rapidité. Il établit aussi un parallèle avec les langues classiques : toutes deux sont souvent marginalisées, mais toutes deux offrent des perspectives intemporelles sur les émotions et le comportement humains. L'écoute patiente est liée à un objectif plus profond : l'expérience de la catharsis, comme l'ont décrite les anciens Grecs : « Pendant la tragédie, vous vivez des émotions intenses qui finissent par mener à une forme de purification intérieure. Je reconnais cela aussi dans la musique. Les problèmes ne disparaissent pas, mais plus d'espace et de clarté peuvent émerger. »
Ce que vous emportez
Qu'espère Willemze que les auditeurs emportent après avoir écouté Rhapsodos ?
« Que la musique peut porter des histoires et que la harpe peut faire beaucoup plus que vous ne l'auriez jamais imaginé. La puissance narrative incroyablement forte de la musique et les possibilités sans précédent de l'instrument sont, pour moi, illimitées. »
Par la combinaison de tradition et d'innovation, d'intellect et d'émotion, de rythme et de timbre, Rhapsodos offre un portrait riche, personnel et poignant d'une harpiste qui voit la musique comme un langage, comme une histoire et comme un instrument de catharsis. Un album que vous n'écoutez pas seulement, mais que vous ressentez, vivez et qui vous entraîne dans un voyage à travers le son et la signification.
Plus d'infos : https://joostwillemze.com/rhapsodos