"Être assis au piano avec un public qui écoute est l'essence de ma pratique artistique. […] Pour moi, c'est une sorte de 'respiration'. Cela me donne envie de vivre et de créer." — Frederik Croene
Avec Sans Retour, Frederik Croene conclut sa trilogie de piano solo. Pour ce projet, il a de nouveau collaboré avec l'artiste Karl Van Welden, qui a fourni le matériel visuel. Le thème global de la trilogie est une exploration bienveillante de l'absurdité de nos réactions face au changement climatique. Les trois albums — Cul de Sac, Solastalgia et Sans Retour — publiés sur le label Cortizona, reflètent trois stades psychologiques dans la prise de conscience que nous sommes tombés dans un scénario catastrophique.
Dans Cul de Sac (2019), Croene a exploré les impasses du piano dans un carrousel répétitif de motifs et de rythmes.
- Quand un simple motif musical est-il épuisé ?
- Quand le soupir romantique devient-il dénué de sens ?
- À partir de quel moment la virtuosité ne mène-t-elle nulle part ?
- Et si le piano lui-même était insuffisant, s'il avait trop peu de touches ?
Avec Solastalgia (2022), Croene et Van Welden ont cartographié les menaces découlant du changement climatique. Le titre fait référence à la nostalgie que les gens ressentent lorsqu'ils sont séparés de leur environnement familier. Croene a composé une œuvre pour piano en quatre parties avec une partition dense remplie de jeu virtuose, une référence claire aux répertoires du XIXe siècle. Pour chaque partie, Van Welden a créé une vidéo d'accompagnement avec des images de navires en quarantaine.
Sans Retour a eu sa première la semaine dernière à Gand dans la salle de concert de De Bijloke. L'œuvre consiste en six compositions pour piano, chacune un hommage à un pionnier courageux de l'aviation décédé dans un accident d'avion. Chaque composition est accompagnée d'un matériel audiovisuel en collaboration avec Van Welden.
Partie 1 — Kosmonaut, in memoriam Yuri Gagarin
Le morceau s'ouvre avec un enregistrement de la première mission spatiale réussie du Russe Yuri Gagarin. L'introduction se termine par le bruit rugissant des propulseurs de fusée qui s'allument. À ce moment, Croene prend le relais avec une ostinata de basse puissante, suivie de scènes épiques de lancements aéronautiques. La virtuosité atteint un pic peu avant la fin, après quoi la musique éclate en des sons de basse encore plus intenses. Ensuite, tout se dissout dans un écho haut et mystérieux. À ce point de basculement, apparaît un enregistrement bizarre d'un lancement de fusée raté — beau et angoissant à regarder.
Partie 2 — Queen Bess, in memoriam Bessie Coleman
Cette partie rend hommage à Bessie Coleman, décédée à 34 ans lors d'un vol d'entraînement. Coleman était la première femme noire et amérindienne autochtone à avoir un brevet de pilote, qu'elle a obtenu en France car elle s'était vu refuser l'accès aux écoles d'aviation aux États-Unis.
La partie s'ouvre avec l'image d'une personne en train de tomber (Coleman ?). Musicalement, elle forme un continuum avec la partie précédente, mais elle évolue vers une figure d'accompagnement romantique épurée avec beaucoup de pédale. La mélodie reste suspendue dans le désespoir, cherchant une direction. L'ensemble est bien plus retenu que la première partie explosive et forme un contraste bienvenu après un premier quart d'heure intense. Ce n'est qu'à la fin qu'un signal de basse brise l'atmosphère retenue et annonce la partie suivante.
Partie 3 — Sky King, in memoriam Richard Russell
En 2018, Richard Russell, 28 ans, a détourné un avion à l'aéroport de Seattle-Tacoma aux États-Unis. Inexpérimenté — sauf via des jeux vidéo et des simulateurs — il a réussi à décoller et même à effectuer quelques cascades. Ensuite, il s'est suicidé en écrasant l'appareil sur une petite île. C'est une histoire étrange et tragique, d'autant plus quand on entend les enregistrements de sa communication avec les pilotes F-15 qui devaient l'intercepter.
La musique semble déprimante et contraste fortement avec la manière presque légère dont Russell parle aux pilotes. Finalement, sa voix s'éteint et on voit des images de l'avion écrasé.
Partie 4 — Kamikaze, in memoriam Yukio Seki
La thématique s'assombrit encore dans cette quatrième partie. Le morceau s'amplifie progressivement et forme un grand arc de tension de dix minutes. Tandis que la musique sinistre se déploie, on voit des images d'avions kamikazes japonais dont les pilotes se sont délibérément écrasés sur les navires américains. Yukio Seki était le premier pilote japonais à y parvenir — terrifiante et bizarre à regarder, mais considérée à l'époque au Japon comme le plus grand honneur militaire.
En août 2025, Croene s'est rendu à Tokyo pour renvoyer les pochettes d'album vides de Sans Retour depuis autant de bureaux de poste que possible à la Belgique. Le 15 août, exactement 80 ans après la déclaration japonaise de la fin de la guerre, il a apposé un timbre supplémentaire du Musée commémoratif de la guerre de Tokyo sur toutes les pochettes.
[caption id="attachment_51300" align="alignnone" width="551"]
(c) Karl Van Welden[/caption]
Partie 5 — Vol de nuit, in memoriam Antoine de Saint-Exupéry
La cinquième et avant-dernière partie est un hommage à Antoine de Saint-Exupéry. Elle peut être conçue comme une nocturne et est nommée d'après le roman qu'il a écrit sur ses expériences en tant que pilote de courrier et directeur du service postal argentin. Le roman a également servi d'inspiration pour transformer la pochette de l'album en mail art.
La musique grimpe graduellement vers le registre aigu du piano et reste conséquemment mystérieuse et obsédante. Le morceau se termine à nouveau par le signal de basse que nous avons entendu plus tôt dans la deuxième partie.
Partie 6 — C'est Kiki, in memoriam Daniel Kinet
La dernière partie apporte une petite chanson populaire de Gand en hommage à Daniel Kinet. En 1910, à l'âge de 26 ans, il a perdu la vie lors du festival de Gand lorsqu'il s'est accidentellement écrasé dans un champ de pommes de terre. Il a été la première victime belge d'un accident d'avion. La petite chanson populaire ludique mais sombre sur « Kiki » est complètement dépourvue de sonorités de piano.
Conçue comme une composition beethovénienne, Croene montre à nouveau l'énorme richesse des timbres qu'un piano peut produire. Le fil conducteur est une mélodie basée sur le Dies Irae, qui apparaît sous six formes différentes pour incarner le concept in memoriam.