Avec un titre comme Une saison pleine d'enthousiasme, on risque rapidement de sombrer dans ce type de marketing culturel qui veut sonner sympathique sans dire grand-chose. Chez Symfonieorkest Vlaanderen, ce slogan s'avère pourtant remarquablement cohérent avec la réalité artistique. La saison 2026-2027 ne ressemble pas à une collection de concerts épars, mais à une ligne musicale réfléchie où l'intensité, la lyrique et la cohérence occupent une place centrale.
Depuis que Martijn Dendievel est devenu chef-dirigent, l'orchestre développe progressivement un profil propre : non pas via des concepts à la mode ou des changements de cap abruptes, mais via des choix de répertoire qui sonnent conséquents et s'épanouissent lentement en une identité artistique claire. La continuation du cycle Mendelssohn et le virage explicite vers Schumann n'y sont pas des détails, mais un choix esthétique : le romantisme comme langage vivant, non comme patrimoine. L'émotion n'y est pas amplifiée, mais dosée avec soin, ce qui confère à la musique une force expressive sans recherche d'effet.
Cette ligne est immédiatement palpable dans l'ouverture autour de la Cinquième Symphonie de Tsjaikovski, enchâssée dans un cadre dramaturgique plus large autour de l'admiration, l'inspiration et l'affinité artistique. Beethoven et Tsjaikovski sont ainsi mis en dialogue, tandis que la pianiste Elizabeth Brauss n'est pas seulement engagée comme soliste, mais comme voix substantielle.
Il est remarquable de voir comment la saison recadre le répertoire connu de manière cohérente sans l'actualiser de façon forcée. La Huitième Symphonie de Dvořák, aux côtés de Vaughan Williams et Mozart, reçoit un nouvel éclairage comme réflexion sur la mémoire et la nostalgie, tandis que les escapades à l'étranger à Londres, Birmingham et Guildford confirment que l'orchestre sait porter son récit artistique de manière convaincante sur la scène internationale.
Cette rigueur dramaturgique revient en janvier, quand Dendievel ouvre son cycle Schumann avec la Symphonie Rhénane. Que Dendievel choisisse immédiatement l'œuvre la plus vaste et la plus architecturale de Schumann révèle une approche sans détours : pas de construction prudente, mais l'affirmation immédiate de l'intégralité du répertoire. Avec Cédric Tiberghien dans le Quatrième Concerto pour piano de Beethoven, se dessine à nouveau un axe historique clair entre classicisme et romantisme, renforcé par l'approche de l'année Beethoven.
La Musique pour cordes, percussion et célesta de Bartók reçoit elle aussi un contexte remarquable : en collaboration avec Robbrecht et Daem architectes, la lumière est mobilisée comme élément dramaturgique qui approfondit la tension structurelle de la musique plutôt que de l'illustrer. C'est précisément dans de tels choix que l'intelligence de la programmation se manifeste le plus nettement.
C'est peut-être là le cœur de cette programmation : l'absence de nervosité dans un secteur culturel qui semble souvent obsédé par la réinvention permanente. Là où d'autres institutions cherchent parfois leur pertinence dans une surenchère conceptuelle, cette saison rayonne surtout de confiance envers le répertoire, les interprètes et la continuité musicale.
Cela ressort aussi des choix solistiques. Victor Julien-Laferrière apparaît non seulement en tant que violoncelliste, mais aussi en tant que chef d'orchestre dans un programme qui réunit Bach, Saint-Saëns, Mozart et Thierry Escaich, où la virtuosité apparaît moins comme élément de spectacle que comme forme de médiation artistique.
La collaboration avec de jeunes musiciens de la Muziekkapel Koningin Elisabeth occupe elle aussi une place structurelle au sein du tissu orchestral et aboutit à un projet side-by-side autour de la Symphonie fantastique de Berlioz, combiné avec John Adams et une création mondiale de Wim Henderickx. La ligne générationnelle n'est ainsi pas nommée théoriquement, mais littéralement rendue audible.
Le choix final de la Symphonie italienne de Mendelssohn est à cet égard très significatif. Non pas parce qu'elle conclut de façon monumentale, mais précisément parce qu'elle refuse de le faire : la saison ne s'achève pas dans la monumentalité, mais dans le mouvement, la légèreté et le souffle rythmique.
Une saison pleine d'enthousiasme s'avère ainsi bien plus qu'un slogan. C'est une attitude programmatique qui rayonne de confiance envers le répertoire, les musiciens et la lenteur du développement artistique, ce qui engendre une ligne artistique cohérente sans rigidité. Pas de réinvention bruyante, mais un orchestre qui précise son identité pas à pas et convainct précisément de cette manière.