Anaïs Behaeghel est l'auteure de cette contribution.[/caption]
Dans notre société contemporaine, les acouphènes, aussi appelés bourdonnements d'oreilles, sont un phénomène qui devient de plus en plus courant dans la population générale. Le fait que cela puisse avoir un impact majeur sur la vie des personnes qui en souffrent n'est une surprise pour personne, mais il reste néanmoins de nombreuses questions sans réponse à ce jour concernant ce symptôme. Les acouphènes sont en principe un son fantôme, c'est-à-dire un son que personne d'autre ne peut entendre. Mais comment les acouphènes se forment-ils alors réellement et pourquoi une personne en souffre-t-elle plus qu'une autre ?
En audiologie, on parle à la fois d'acouphènes objectifs et subjectifs. Selon de nombreux modèles d'explication, les acouphènes subjectifs résultent souvent de dommages auditifs. Cependant, ce n'est pas nécessairement la même chose qu'une perte auditive : les dommages auditifs peuvent être présents sans que une perte auditive ne soit détectée lors d'un test auditif standard (c'est-à-dire l'audiométrie). Les dommages auditifs peuvent résulter de diverses causes : exposition régulière à des intensités sonores trop élevées, facteurs liés à l'âge, facteurs génétiques ou trauma. Parce qu'il y a des dommages dans certaines régions de notre système auditif, moins de son qu'auparavant atteint notre cerveau. Le cerveau, habitué à recevoir cette entrée, compense cette perte de stimulation en augmentant l'activité dans le système auditif : c'est ainsi que se produit le ton d'acouphène.1
Cependant, les acouphènes subjectifs peuvent aussi survenir à la suite de certaines pathologies telles que la maladie de Ménière et le neurinome acoustique (il s'agit d'une tumeur bénigne du nerf auditif) ou en raison d'une perte auditive neurosensorielle, qui est un type de perte auditive où il y a des dommages à l'oreille interne ou au nerf auditif. Cela peut par exemple être dû à la presbyacousie, à des facteurs génétiques, mais aussi aux pathologies mentionnées précédemment.
Il est important dans la pratique clinique de déterminer d'où viennent les acouphènes. Tout d'abord, on examine si le symptôme est lié à une pathologie, comme décrit précédemment. Ces éléments doivent être exclus sur la base de tests audiologiques tels que l'audiométrie et, en cas de suspicion de certaines affections, également par imagerie. On met l'accent sur cela lorsqu'un patient souffre d'acouphènes persistants depuis plus de 6 mois, a une perte auditive associée ou n'entend les acouphènes que sur une seule oreille. Pour poser un diagnostic, on demande également les caractéristiques des acouphènes : si les acouphènes semblent pulsatiles, s'il y a eu des problèmes neurologiques associés aux acouphènes ou s'il y a une perte auditive asymétrique. On examine aussi si le patient souffre d'acouphènes unilatéraux ou bilatéraux, les modifications auditives qui ont accompagné les acouphènes et l'impact de la plainte d'acouphènes sur la vie du patient. Pour déterminer l'impact des plaintes, on utilise souvent l'Inventaire de l'incapacité fonctionnelle liée aux acouphènes (THI), un questionnaire qui évalue l'impact sur des situations spécifiques de la vie quotidienne.2
Maintenant, on peut se demander pourquoi les acouphènes ne surviennent pas chez tout le monde ayant des dommages auditifs ou une perte auditive. La perception et le maintien des acouphènes dépendent de divers facteurs sous-jacents, notamment l'attention et l'expérience émotionnelle des plaintes. Il y a des patients souffrant d'acouphènes qui ressentent les plaintes mais n'en souffrent pas vraiment. D'autres patients en souffrent énormément et cela peut être lié à la façon dont ils y réagissent (inconsciemment). Cela peut par exemple causer de l'anxiété chez certains patients, ce qui les amène à accorder plus d'attention aux plaintes. De cette façon, les plaintes deviennent plus visibles et sont maintenues. Chez beaucoup de gens, cependant, les plaintes fluctuent en intensité ou le ton est parfois présent et parfois absent. Cela peut être dû à des facteurs individuels : s'il y a beaucoup de stress, des problèmes de sommeil,... alors les plaintes peuvent augmenter à certains moments. Des problèmes de mâchoire et de cou ou même un trauma (passé) peuvent également avoir une influence sur les plaintes et leur aggravation.
Sur cette base, on peut donc affirmer que les acouphènes n'ont pas une cause unique et que leur traitement doit être examiné et mis en place individuellement pour chaque patient. Une méthode de traitement souvent utilisée chez les patients souffrant d'acouphènes qui ne souffrent pas de l'une des pathologies mentionnées (Ménière, neurinome acoustique,...) est la thérapie cognitivo-comportementale. Cela consiste à apprendre à gérer les plaintes et les sentiments négatifs, parfois même anxieux, autour des plaintes afin de réduire leur impact. De plus, les éventuels problèmes de sommeil sont traités et, s'il y a une perte auditive, cela est également traité. Cela se fait à l'aide d'appareils auditifs, qui compensent la perte auditive, ce qui permet au cerveau d'être à nouveau stimulé de manière optimale et le ton d'acouphène diminue chez de nombreux patients.3
Une bonne compréhension de l'interaction complexe des facteurs liés à l'audition, psychologiques et physiques qui causent les plaintes est une étape importante dans le développement d'un bon plan de traitement pour les patients souffrant d'acouphènes.
1 Auerbach, B. D., Rodrigues, P. V., & Salvi, R. J. (2014). Central Gain Control in Tinnitus and Hyperacusis. Frontiers in Neurology, 5, 206. https://doi.org/10.3389/fneur.2014.00206
2 Dalrymple, S. N., Lewis, S. H., & Philman, S. (2021, 1 juin). Tinnitus: Diagnosis and Management. AAFP. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0601/p663.html
3 Dalrymple, S. N., Lewis, S. H., & Philman, S. (2021, 1 juin). Tinnitus: Diagnosis and Management. AAFP. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0601/p663.html