La musique classique connaît d'innombrables exceptions, mais le compositeur, pianiste, chanteur et chorégraphe américain Julius Eastman en détient le record mondial jusqu'à ce jour. Avec un nouvel enregistrement de son œuvre Femenine, il fait un pas décisif vers une reconnaissance définitive.
Julius Eastman (1940-1990) était destiné à pénétrer les sentiers classiques avec élégance et dignité. Eastman a reçu sa formation au Curtis Institute of Music à Philadelphia. Peu après, il s'est produit en tant que baryton avec les chefs d'orchestre Zubin Mehta et Pierre Boulez. Par la suite, il est devenu professeur à l'Université de Buffalo dans l'État de New York et y a trouvé son biotope dans les compositions minimalistes. En 1966, il a fait ses débuts en tant que pianiste à New York, avec ses propres compositions. Sa vie sociale et artistique s'est déroulée aux côtés d'avant-gardistes et de personnalités telles que John Cage, Meredith Monk, Arthur Russell et le S.E.M. Ensemble.
« To the fullest »
Lentement, retiré et timide, il a travaillé aux fondations de l'avant-gardisme, généralement considéré comme blanc et eurocentrique. À partir des années 1970, son charisme a grandi avec sa personnalité. Dans une interview avec le journal Buffalo Evening News en 1976, il a décrit son adagio personnel : « …to be what I am to the fullest: Black to the fullest, a musician to the fullest, and a homosexual to the fullest. » Ce faisant, Eastman a tiré un coup de semonce pour les titres controversés qu'il a donnés à plusieurs de ses œuvres : Crazy Nigger, Dirty Nigger, Evil Nigger, Nigger Faggot, Gay Guerilla. Selon ses propres dires, il utilisait ces titres pour se « conditionner » dans les stéréotypes et ainsi susciter une discussion sur le racisme et l'homophobie. En ce qui concerne les questions qui occupent aujourd'hui tous les esprits, comme Black Lives Matter, la neutralité de genre, les inégalités de revenus et la politique des drogues, il était bien en avance sur son temps, peut-être trop. À la fin des années 1970, Eastman s'est de plus en plus éloigné de son environnement. L'alcool et la drogue ont fait leur travail aliénant et ont confirmé qu'il voulait rester un marginal. « Il vivait comme les titres de ses compositions », a dit un ami. Il a aussi choisi une existence sans possessions. Son appartement n'était jamais fermé à clé, il avait régulièrement des voleurs chez lui. Finalement, il a été expulsé de son appartement à New York pour non-paiement du loyer. Tous les meubles, y compris les partitions, se sont retrouvés à la rue. Eastman s'est retrouvé dans un refuge pour sans-abri et a vécu un certain temps à la belle étoile à Tompkins Square Park, Manhattan. Il est décédé en 1990 dans un hôpital à Buffalo, complètement oublié. Il a fallu sept mois avant qu'un article sur sa mort ne paraisse dans The Village Voice.
Développement organique
Femenine est composée dans un style répétitif et est exécutée dans sa version originale par des cuivres, un marimba, un vibraphone, des grelots de traîneau, un piano et une basse. Le morceau, d'un peu plus d'une heure, est basé sur un bloc musical constitué d'un thème de deux notes au vibraphone contre une nappe de grelots de traîneau. Le matériel de référence est extrêmement limité. Il n'y a que cinq pages de partition dont les musiciens doivent se contenter. Et il existe un enregistrement du S.E.M. Ensemble, dont Eastman était membre, datant de 1974. Ce sont les seules sources existantes. Le collectif de nouvelle musique Wild Up de Los Angeles s'y est néanmoins attelé avec une nouvelle version rafraîchie, sortie sur le label New Amsterdam. Le résultat est un tissu vertigineux qui se développe organiquement dans un paysage tonal stratifié qui ne lasse jamais, mais surprend continuellement. La mélodie de base est répétée en ostinato comme dans In C de Terry Riley. Cet ostinato captive l'auditeur, mais le risque d'irritation est neutralisé par l'apparition et la disparition alternées de grelots, de drones et d'autres instruments. L'effet est donc plus organique que minimaliste. Mais en réalité, la seule norme de la pièce réside dans l'absence de norme poursuivie. Et pour Wild Up, cela a présenté un défi : comment utiliser le matériau écrit limité pour créer une exécution qui soit incontestablement Julius Eastman ? La réponse était l'improvisation. Wild Up a ajouté douze solos pour piano, violoncelle, saxophone baryton, cor et voix. L'ensemble a pu le réaliser parce que les musiciens composent et improvisent eux-mêmes. Cela signifie qu'ils ont apporté des instruments (cloches, sifflets) et ont eux-mêmes apporté couleur et dynamique. De cette manière, le compositeur fonctionne plutôt comme un facilitateur, dont la musique ne veut rien prescrire, mais plutôt stimuler pour repousser les limites et essayer de nouvelles possibilités. Peu de compositeurs osent le faire. La force de Femenine réside notamment dans la liberté donnée aux musiciens d'adapter l'instrumentation et d'expérimenter la forme. Les interprètes ont donc une influence maximale sur le résultat final. C'est aussi la raison pour laquelle cet enregistrement de Wild Up diffère des enregistrements antérieurs comme celui de l'Apartment House britannique (2019) et celui du Sub Rosa belge (2020).
Eastmania
Eastmania, c'est ce qu'on appelle l'admiration renouvelée et tendance pour Julius Eastman. La cerise sur le gâteau vient de la New York Philharmonic qui a programmé Symphony No. II - The Faithful Friend: The Lover Friend's Love for the Beloved pour février 2022, même dans une série pour les abonnés. La partition a été retrouvée dans un tiroir et a été révisée. Le chef d'orchestre est Jaap van Zweden.
- QUOI : Julius Eastman – Femenine
- QUI : Wild Up
- PHOTOS : Chris Rusiniak, Wild Up
- PUBLICATION : New Amsterdam Records