Le drame profondément romantique basé sur le roman épistolaire de Goethe Die Leiden des jungen Werthers occupe Massenet pendant plusieurs années avant qu'il se décide à en composer un opéra. L'opéra connaît sa première à Vienne en 1892 avec le ténor belge Ernest Van Dijck dans le rôle titre. Massenet compose un drame amoureux psychologique dans lequel l'environnement bourgeois coercitif détruit littéralement l'amour.
Direction d'acteurs faible
Le metteur en scène Fabrice Murgia situe l'histoire à la fois dans la nature et dans la maison du bailli, père de Charlotte, qui s'occupe de la famille et qui s'est promis à Albert sur le lit de mort de sa mère comme épouse. La petite maison symbolise peut-être l'étroitesse de l'environnement comme décor, mais elle limite surtout l'impact émotionnel des personnages. Aucun personnage ne parvient vraiment à émouvoir ou à toucher, comme s'ils n'avaient pas d'espace pour respirer. Même dans les points culminants vocaux, comme Va, laisse couler mes larmes ou Pourquoi me réveiller, les chanteurs ne réussissent pas à évoquer la tristesse ou le désespoir. Les images vidéo projetées sur le mur arrière et donnant des gros plans des expressions faciales contribuent peu et semblent plutôt constituer une surcharge de décor gênante. L'extension du décor à une simple scène naturelle donne une belle et ludique expression au rôle que jouent les enfants dans la pièce. La scène finale avec le suicide de Werther se déroule auprès d'une souche d'arbre tombée à demi-décomposée, peut-être une image de la fugacité de ce qu'aurait pu être un amour profond. Malheureusement, là aussi, l'intensité doit céder le pas chez les chanteurs au caractère artificiel de la relation entre Charlotte et Werther.
Orchestre musicalement raffiné
Arturo Chacon-Cruz a une voix un peu trop dure et surtout trop peu nuancée pour exprimer le romantisme délicat ou le timbre séducteur de Werther. Parfois il a réussi à mettre de la passion dans son interprétation, surtout au troisième acte où son bel aria – la plus célèbre de l'opéra - Pourquoi me réveiller, a bien sûr suscité des applaudissements. Clémentine Margaine en tant que Charlotte s'est avérée tout aussi neutre et peu engagée. Elle a chanté avec une voix claire et pure, mais son interprétation manquait de sentiment, et la complexité de son dilemme entre le devoir et l'amour avait peu d'impact. Une interprétation réservée qui était vocalement bien maîtrisée. Elena Galitskaya mérite des louanges pour son interprétation vive et belle de Sophie. Le chœur d'enfants a également été fantastique.
Giampaolo Bisanti a tiré le meilleur parti de son orchestre. Il s'est assuré que nous avons quitté l'opéra satisfaits. Il a traduit parfaitement aussi bien les passages passionnés que les moments lyriques raffinés dans l'accompagnement instrumental des voix. La musique d'orchestre dégageait plus de passion et de tragédie que les chanteurs. Les passages avec les cordes graves et les bois ont également contribué à la représentation. Grâce à lui, nous avons expérimenté ce Werther comme un chef-d'œuvre de Jules Massenet.