Le compositeur chinois Xiaogang Ye est l'un des plus grands compositeurs de la Chine contemporaine. Néanmoins, il reste peu connu en dehors de ses frontières. Cette situation semble cependant changer. Au cours des deux dernières années, pas moins de sept cd's ont été publiés chez quatre labels différents, avec sa musique. Il est grand temps de mieux faire connaissance avec ce compositeur.
Xiaogang Ye (°1955, Shanghai) s'est développé au cours de ces deux dernières décennies pour devenir l'un des plus grands compositeurs contemporains de la Chine. Son histoire musicale a commencé très tôt. En tant que fils du compositeur Chunzhi Ye, Xiaogang a grandi entouré de musique. Peu de choses sont connues sur sa formation musicale précoce. Les premiers indices d'une formation musicale remontent à 1978, lorsque Ye s'est inscrit au Conservatoire Central de Musique à Pékin. Là, il a composé, notamment des œuvres de musique de chambre telles que Poem of China pour violoncelle et piano, op. 15 (1981), ainsi qu'un premier concerto pour violon The brilliance of Western Liang, op. 16 (1983).
Après sa proclamation en 1983, Ye a déjà connu un premier succès lorsqu'il a été nommé compositeur en résidence et professeur du conservatoire. En tant que compositeur en résidence, il a écrit, notamment, sa deuxième symphonie : Symphonie Nr.2 « Horizon » pour soprano, baryton et orchestre, op. 20 (1984/85). En 1987, Ye a repris ses études et suivi une formation à l'École de Musique Eastmen, un conservatoire à Rochester, New York. Ye a étudié notamment auprès de Mingxin Du, Samuel Adler, Louis Andriessen et Alexander Goehr.
Après son séjour aux États-Unis, Ye est retourné en Chine en 1994. Il a immédiatement été nommé professeur de composition au Conservatoire de Musique. En tant que défenseur du développement de la musique moderne chinoise et de l'échange entre les cultures musicales chinoises et étrangères, Ye a suscité un intérêt croissant dans son propre pays. Son propre style musical mûr consistait en genres occidentaux enrichis de sonorités, d'instruments et de mélodies chinoises.
Dans Macau Bride (Ballet-Suite) op. 34 (2001, plages 1-10 sur The Macau Bride NAXOS 8.573131), Ye présente une suite basée sur son drame-danse composé antérieurement. L'histoire raconte comment un marin Chon Kou et la Portugaise Maria do Mar tombent amoureux l'un de l'autre. Les deux personnages sont traduits musicalement à travers deux mondes sonores différents. « Gentle Moments » (plage 6) peut-être sa réalisation la plus subtile. Ce mouvement est une réflexion de l'amour entre les deux protagonistes. Il se déroule au Portugal, ce qui fait que la base du mouvement est imprégnée du romantisme occidental. Au-dessus, résonne une mélodie chinoise jouée par la flûte, une incarnation sonore de Chon Kou. Un exemple un peu moins subtil mais clairement illustratif est « Blessings and Devotion » (plage 2). Ce mouvement se déroule à Macao et possède donc une base chinoise (bien que dans une tonalité occidentale) mélangée à des influences occidentales. Dans cette suite, Ye montre qu'il maîtrise parfaitement les couleurs de l'orchestre symphonique.
Également dans Twilight in Tibet pour ténor, cor et orchestre, op. 41 (2002, plage 1 sur 7 Episodes for Lin'an Naxos 8.579088), Ye sait utiliser l'orchestre de manière colorée. Cependant, son style musical est complètement différent. Dans cette œuvre orchestrale, le ton est moins romantique et plus moderniste. Au moyen de passages polytonaux et dissonants, Ye construit progressivement de la tension. Celle-ci ne se résout pas mais est interrompue par un nouveau passage tonalement paisible qui recommence progressivement à créer de la tension. Cette œuvre de 19 minutes ressemble à un poème symphonique. Le thème programmatique est la nature. Ye peint la chaîne de montagnes de l'Himalaya avec des notes. Des oiseaux et des chevaux peuvent également être entendus tout au long de l'œuvre.
Ye utilise également ce style moderniste dans The Song Of The Earth pour soprano, baryton et orchestre, op. 47 (plages 9-14 sur Mahler & Ye: The Song Of The Earth Deutsche Grammophon 00028948374526). Ye montre à nouveau ici un échantillon impressionnant d'orchestration. Six poèmes chinois de la dynastie Tang sont chantés par une soprano et un baryton. L'approche de Ye des lignes vocales est expressive, extravertie et contient de nombreux glissandi dramatiques. Andrew Clements décrit ce choix stylistique comme exagéré ; je le décris comme une fusion du style vocal occidental avec l'opéra Jing (également connu sous le nom d'opéra de Pékin). Sur le cd DG, The Song Of The Earth de Ye est réunis avec Das Lied von der Erde de Mahler, qui a mis en musique une traduction allemande de ces six lieder. La confrontation de ces deux styles musicaux différents ayant les mêmes poèmes comme base est certainement une idée intéressante mais l'interprétation de Mahler manquait de conviction.
En Chine, Xiaogang Ye est devenu l'un des compositeurs les plus influents. Sa percée internationale n'a cependant eu lieu qu'en 2008. Ye a été choisi lors des Jeux olympiques d'été 2008 à Pékin en tant que représentant officiel de la musique chinoise. Pour cette occasion, il a composé un concerto pour piano. Lang Lang, accompagné du Chinese Philharmonic Orchestra, a joué lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux la première mondiale de Starry sky, op. 56. Depuis 2021, cette œuvre pour piano, chœur et orchestre (sans spectacle de danse et de lumière) est disponible pour la première fois en enregistrement. L'honneur des enregistrements de la première mondiale revenait à Noriko Ogawa (piste 8 sur Winter BIS records BIS-2113). Cette pianiste connaît bien l'œuvre du compositeur et avait déjà été entendue dans des enregistrements d'œuvres pour piano de Ye. Le concerto pour piano est bref (7'30) et ne comporte qu'un seul mouvement. Pourtant, son style caractéristique de rencontre entre l'Orient et l'Occident y est présent de manière géniale. Une sonorité romantique et chinoise fusionnent en un ensemble triomphal.
Ye est un homme aux genres multiples. Concertos, ballets, musiques de film, symphonies, … et malgré la faible popularité contemporaine du genre, aussi des cantates. The Road to the Republic (2011, pistes 1-8 sur The Road to the Republic Naxos 8.579089) en est un exemple. Dans cette œuvre en particulier, son côté patriotique de compositeur du peuple se manifeste. Dédiée au centenaire de la révolution de 1911, cette cantate raconte l'histoire de la République. À travers des poèmes et des récits, l'histoire résonne du début à nos jours. Fidèle à son style, Ye mêle le langage musical chinois à la romantique occidentale du 19e siècle. En raison de son contenu textuel, l'ensemble est gai et triomphal.
En 2013, Ye a lancé la série de concerts China Story. Il s'est rendu dans diverses villes sur les continents européen et américain. Il a ainsi renforcé sa position internationale. Un public de plus en plus large s'est familiarisé avec le style de Ye et a appris à connaître ses œuvres. Les maisons de disques ont également montré un intérêt croissant.
Sichuan Image (BIS records BIS-2303) est le disque le plus récent de musique de Xiaogang Ye. Ce disque met en avant la musique de film de Ye. Sichuan Image op. 70 a été composée pour un reportage de voyage sur une province de la Chine occidentale. Parmi les œuvres de Ye, c'est de loin la plus subtile. L'œuvre se compose de 29 petits fragments qui sont tous aussi impressionnants. Dans Sichuan Image, il complète l'orchestre symphonique avec des instruments chinois traditionnels tels que l'erhu et le pipa. Son orchestration est sublime. Les timbres sont colorés, charmants et chaleureux. Dès les premières notes, vous êtes entraîné dans l'histoire et vous voyez le paysage pittoresque devant vous. Flottant entre les sons, vous rêvez.
Xiaogang Ye fait preuve d'une grande flexibilité musicale. Il explore différents genres et styles. Pourtant, l'essence de son langage musical reste clairement présente. Sa musique est sans aucun doute celle de Ye. Imprévisible quant à son prochain projet, j'aime me laisser surprendre par celui-ci.
The Macau Bride
QUI : Yijie Shi [ténor], Mingyan Liu [mezzo], Macau Youth Choir & Macau Orchestra dir. Jia Lu
QUOI : The Macau Bride (Suite de ballet) op.34 (2001)
ÉDITIONS : NAXOS 8.573131
COMMANDER : JPC
Winter
QUI : Noriko Ogawa [piano], Royal Scottish National Chorus & Royal Scottish National Orchestra dir. Jose Serebrier
QUOI : Starry sky pour piano et orchestre, op. 56 (2008)
ÉDITIONS : BIS records BIS-2113
COMMANDER : JPC
Mahler & Ye: The Song Of The Earth
QUI : Zhang Liping [soprano], Michelle DeYoung [mezzo], Brian Jagde [ténor], Shenyang [baryton-basse], Shanghai Symphony Orchestra sous la direction de Long Yu
QUOI : The Song of the Earth pour soprano, baryton et orchestre, op. 47
ÉDITIONS : Deutsche Grammophon 00028948374526
The Road to the Republic
QUI : Liping Zhang [soprano], Guang Yang [mezzo], Yijie Shi [ténor], Chemie Yuan [baryton], China National Symphony Orchestra Chorus & China National Symphony Orchestra sous la direction de Jia Lu, Deutsche Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz sous la direction de Franck Ollu
QUOI : The Road to the Republic (2011)
ÉDITIONS : Naxos 8.579089
COMMANDER : JPC
7 Episodes for Lin'an
QUI : Deutsche Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz sous la direction de Stefan Malzew
QUOI : Twilight in Tibet pour ténor, cor et orchestre, op. 41 (2002)
ÉDITIONS : Naxos 8.579088
COMMANDER : JPC
Sichuan Image
QUI : Noriko Ogawa [piano], Xue Yang [erhu & zhonghu], Yue Li [di & xiao], Yang Jiang [pipa], Royal Scottish National Orchestra sous la direction de Jose Serebrier
QUOI : Sichuan Image op. 70
ÉDITIONS : BIS records BIS-2303
COMMANDER : JPC