50th Anniversary

C'était en septembre 1972, juste après les dernières notes du Bourgeois Gentilhomme de Lully, sur un texte de Molière, qui venaient d'être enregistrées par un ensemble de musiciens plutôt hétéroclite qui s'étaient réunis pour la première fois à cette occasion – des jeunes gens pour la plupart, enthousiastes et fervents défenseurs de l'interprétation authentique de la musique baroque, dirigés par Gustav Leonhardt, maître du clavecin et force directrice avisée de cet enregistrement. Dr. Alfred Krings, du label d'enregistrement allemand Harmonia Mundi, posa alors la question inévitable du nom que cet ensemble jusqu'alors inexistant devrait recevoir sur la pochette du disque... Avec un sourire délicat et légèrement énigmatique, Gustav Leonhardt proposa « LA PETITE BANDE ». Leonhardt était un homme d'allure quelque peu aristocratique et j'ai immédiatement senti une référence subtile mais indéniable à l'aspect légèrement « de bande » de notre ensemble musical jusqu'alors inexpérimenté, et j'ai apprécié cette allusion voilée car je me sentais vraiment à l'aise dans ce nouveau groupement tout neuf. Mais quelques secondes plus tard (probablement parce que je le regardais d'un air confus), il m'a expliqué ce que sa suggestion signifiait : La Petite Bande, dit-il, était le nom parfois utilisé à la cour de Louis XIV pour désigner un groupe plus petit et probablement mieux qualifié de musiciens, sollicités uniquement pour des occasions exceptionnelles, en d'autres termes une sorte d'élite musicale. J'ai ravalé mes doutes face à cette apparente contradiction et j'ai immédiatement acquiescé à cette suggestion. Rien de « gang-like » dans ce groupe ; plutôt une Bande de musiciens prestigieuse et élitiste. Personnellement, j'ai senti que nous visions un peu trop haut, mais surtout j'ai été soulagé et heureux que ce problème (de donner un nom au nouveau-né) ait été réglé. Quand je regarde en arrière maintenant, je suis étonné et reconnaissant que cette naissance inhabituelle de notre « petite bande » – manifestement plus le résultat du hasard que d'une décision préméditée – ait continué à définir le caractère et l'atmosphère de notre collaboration pendant les cinquante années entières de notre existence en tant que « groupe d'action ». Quand on est musicien, ou qu'on joue dans un groupe de musiciens, il faut jouer chaque concert comme si c'était le tout premier, mais en même temps peut-être le dernier. Cela garde le travail frais et écarte toute routine étouffante. La vraie raison profonde de jouer de la musique du tout (même si vous jouez seul) est votre connexion à la situation que vous transcendez, ce qui vous donne la satisfaction intérieure la plus personnelle. Si ce sentiment commence à s'évaporer, où est le plaisir ? Oui, c'est le souffle qui nous garde musiciens en vie, et nous avons toujours choisi des musiciens qui pouvaient partager ce même souffle avec nous. La mentalité – cette philosophie commune du travail – est absolument l'aspect le plus important ; elle détermine en grande partie la qualité qui peut alors être communiquée à notre public. Au sens littéral du terme, un musicien doit toujours rester un amateur – un « dilettante » – car ce n'est que ainsi que l'auditeur partagera le plaisir.