Between Two Worlds

Il y a eu un certain nombre d'influences qui ont contribué à la méthode compositionnelle distinctement personnelle de Franck, deux d'entre elles ayant eu l'impact le plus substantiel sur son style tardif : la tradition austro-allemande, en particulier leur notion d'unité structurelle ; et la tradition de la France, le pays où il a vécu la grande majorité de sa vie. Son objectif principal en tant que compositeur étant de rendre grâce à Dieu par sa musique, la coexistence de la spiritualité introvertie et de l'épanchement passionné fournit une démonstration explicite de la nature divine de sa production compositionnelle tardive. Sa réputation repose sur un nombre relativement petit de pièces qu'il a écrites vers la fin de sa vie. Ce n'est que vers la fin des années 1870 qu'il commencerait à produire ce qui est maintenant considéré comme ses chefs-d'œuvre. Alors que ses contemporains ont produit une grande quantité pour le piano solo, César Franck n'a complété que deux grandes œuvres – le Prelude, Choral & Fugue et le Prelude, Aria & Finale. Ce n'est qu'en 1884, et la publication du Prelude, Choral & Fugue, que César Franck commencerait vraiment à développer sa voix personnelle – innovante et révolutionnaire tout en étant respectueuse des grands du passé, et affichant une spiritualité à la fois introvertie et extravertie dans laquelle on peut trouver de nombreux parallèles avec les dernières œuvres de Beethoven. Et dans un siècle de musique pour piano dominé par de tels maîtres allemands que Beethoven, Schubert, Schumann et Brahms, cette œuvre peut être prétendument intitulée l'ajout le plus important à la littérature pianistique française depuis l'époque de Rameau. Le Prelude, Aria & Finale n'est pas moins magistral dans sa construction, et du fait qu'il ait été écrit en septembre 1887, ce serait la dernière œuvre qu'il écrirait pour l'instrument. Le Prelude, Choral and Fugue est distinctement religieux par sa saveur, tandis que le Prelude, Aria & Finale est une approche plus séculière de ce plan structurel tripartite. Le disque est complété par deux transcriptions faisant autorité. Cortot, malgré sa revendication espiègle selon laquelle la musique de Franck reflétait un style d'ouvrier d'église ('le côté artisan d'église'), était aussi un admirateur ardent, défendant toutes les grandes œuvres pour clavier et arrangeant la Violin Sonata pour piano solo. Grâce au charme et à l'émotion contenue de son inspiration mélodique, la Prélude, Fugue et Variation, écrite à l'origine pour l'orgue, a toujours été favorisée par le public et a été le sujet de plusieurs transcriptions pour piano : Van de Velde choisit ici celle du célèbre virtuose polonais Ignaz Friedman.