Die Kunst der Fuga, BWV 1080 (Mus. ms. Bach P 200)

Repenser un chef-d'œuvre. The Art of Fugue est à la fois l'opus summum de Johann Sebastian Bach et sa dernière œuvre complète, vraisemblablement entreprise entre 1740 et 1742. Selon le frontispice, le titre original de l'œuvre était en fait DIE KUNST DER FUGA, remarquablement avec le mot latin (ou italien) fuga plutôt que l'allemand Fuge - qu'on trouve, en revanche, dans les deux éditions imprimées de 1751 et 1752. Die Kunst der Fuga (KdF désormais), dans la forme et l'ordre présentés dans l'autographe de Berlin, a toute l'apparence d'une œuvre terminée comportant 14 fugues et canons, tous basés sur un seul thème original, servant de fondation à l'œuvre et avec les pièces individuelles progressant dans un ordre croissant de difficulté et de perfection contrapuntique. Cette brève étude vise à tenter un changement de perspective, passant du « point de vue » de la Première Édition Imprimée – à travers laquelle la KdF a traditionnellement été examinée par la grande majorité des savants – à celui de l'Autographe de Berlin. Bien qu'ayant déjà été étudié et collationné avec les éditions de 1751 et 1752, l'autographe a toujours été considéré par l'idéologie dominante comme incomplet ; guère plus qu'une étape préparatoire pour ses homologues imprimés. Ce n'est que récemment que des savants (parmi lesquels Christoph Wolff) ont commencé à noter que la KdF telle qu'elle se trouve dans le manuscrit autographe au moment de son achèvement pourrait bien être comparable à la prétendue « version finale » des éditions imprimées, et pourrait ainsi être élevée à la pleine dignité d'une Alte Fassung. Et cette étude soutendrait que l'Autographe de Berlin contient, en fait, la version la plus récente et « la plus proche de la version finale » de la KdF, tandis que la Première Édition Imprimée est entièrement le résultat des efforts conjoints des enfants et étudiants de Bach car il n'existe aucune preuve que Bach ait jamais été impliqué dans des travaux préparatoires concernant l'une de ses autres pièces. De plus, l'ordre présenté dans l'Autographe de Berlin apparaît décidément plus logique et « artistique » que celui de la Première Édition Imprimée – qui, en comparaison, semble moins intéressante (tendant vers le pédant) et non sans erreurs de compilation. Loin d'être une œuvre purement spéculative ou théorique, Die Kunst der Fuga est une œuvre pour clavier manualiter. Mais fidèle à l'esprit d'une ère de musica prattica, l'exécution de répertoire polyphonique pour clavier avec des ensembles instrumentaux s'aligne sur une tradition solidifiée qui trouve ses racines dans une pratique largement documentée remontant au 16e siècle. Le consort de violes avait été l'« instrument » par excellence depuis le 16e siècle pour sa capacité à rendre transparente même la polyphonie la plus complexe, et il venait tout juste de laisser la place à l'orchestre baroque virtuose moderne. Et notre choix de combiner le violon (un instrument da braccio) avec les membres de la famille da gamba s'inscrit parfaitement dans la tradition musicale allemande.