Double Bass Concertos

La première question à se poser doit être : comment se fait-il que certaines œuvres essentielles d'un compositeur qui ne présentent aucun défaut ou insuffisance dans la conception musicale ou l'exécution compositionnelle soient restées dormantes dans les bibliothèques pendant bien plus de deux cents ans et aient dû attendre si longtemps leur publication et l'attention du public ? Trois concertos pour contrebasse et orchestre de Johann Matthias Sperger, qui n'était pas seulement compositeur mais aussi le plus renommé contrebassiste du XVIIIe siècle, interprétés et enregistrés ici par l'orchestre et le soliste selon leurs partitions originales. La décision a été prise ici de sélectionner, dans le vaste héritage de compositions de Sperger – qui comprend pas moins de dix-huit concertos pour contrebasse – uniquement ces premières œuvres numérotées No. 2, No. 3 et No. 4. Ces œuvres sont tous des produits des années du premier emploi de Sperger comme contrebassiste, entre 1777 et 1783, dans l'orchestre de la cour de l'archevêque de Hongrie, le duc Joseph Graf von Batthyány à Pressburg. Elles datent spécifiquement des années 1778 et 1779. Le traitement de la contrebasse solo par Sperger d'une manière tout à fait nouvelle à son époque ainsi que l'exécution de la partie orchestrale rappellent les Concertos pour violoncelle d'une figure aussi éminente que Joseph Haydn. Rien que l'étendue tonale demandée ici, couvrant quatre octaves et demie, détruit toutes les conceptions précédentes et permet à la contrebasse d'entrer dans ces sphères cantabiles autrefois propres au violoncelle ou au violon. La mélodie et la virtuosité ne laissent rien à désirer et exigent du soliste une véritable maîtrise de son instrument. Les trois concertos pour contrebasse de ce CD sont tous des concertos en trois mouvements. Dans tous, les premier et troisième mouvements sont dynamiques, chacun avec son thème respectivement frappant, et construits virtuosiquement, les mouvements extrêmes dans tous les cas employant des instruments à vent : 2 hautbois et 2 cors, et au Concerto No. 3 aussi des timbales et des trompettes. L'idée du grand soliste d'enrichir les couleurs orchestrales du Concerto No. 4 avec un cymbalum doit être considérée comme née de la qualité en partie folklorique de cette musique. Sperger confie les lents deuxième mouvements à l'accompagnement des cordes seules, afin de laisser à la contrebasse solo la place de développer ses mélodies. Ces mouvements émanent un sens de contemplation placide, formant un contrepoint à la vigueur pressante des mouvements extrêmes. Le soliste utilise des cordes en boyau, comme c'était la pratique courante à l'époque de la composition de ces œuvres il y a bien plus de deux cents ans, révélant le son chaud des instruments. Utilisés dans cet enregistrement : pour le Concerto No. 2 une contrebasse Anton Posch (1736, Vienne) ; pour le Concerto No. 3 une de Johann Jacobus Ertl (1789, Pressburg) et pour le Concerto No. 4 une d'un fabricant sans nom (vers 1810, Vienne). L'orchestre de chambre Collegium Wartberg 430, dirigé par le soliste Ján Krigovský, fournit un accompagnement hautement authentique. Pour rendre hommage à l'histoire et pour le plaisir du public d'aujourd'hui, les présents enregistrements ont été réalisés dans la même salle où Johann Matthias Sperger a d'abord présenté ces concertos : la « Salle des Glaces » du Palais Primatial de Bratislava (anciennement Pressburg).