Grader av hvitt / Degrees of White

Dans son œuvre orchestrale Degrees of White (2006), le compositeur Nils Henrik Asheim invite un auteur, un acteur et un musicien de bruit dans l'orchestre symphonique. « Je voulais travailler avec (ou contre) un flux de texte et j'ai pensé à ce texte comme à un son en soi, proche du paysage sonore », écrit Asheim sur son site web. Il a commandé un texte à l'auteur Johan Harstad, qui a ensuite écrit Degrees of White, un script qui oscille entre le roman et la scène. Dans la préface de son livre B-sides (2008) où le texte est publié, Harstad écrit sur la façon dont il « ...recherche consciemment un côté positif à la monotonie, forçant la prose à devenir du drame et forçant le drame à conserver un élément de prose[.] » La narratrice du texte est une femme, et rétrospectivement, nous comprenons qu'elle a longtemps fantasmé sur le fait de mourir de froid. Dans le temps présent du texte, elle skie en travers du Groenland avec son mari, et le lecteur la suit dans un monologue intérieur. Elle déclare au début qu'elle a enlevé son manteau. « Et je commence à mourir de froid. C'est le genre de chose que je sais. » L'œuvre orchestrale permet à la gelée et à la blancheur austère d'être exprimées de plusieurs façons. L'œuvre se compose de quatre parties. La couleur blanche est explicitement introduite au début de la première section, lorsqu'un enregistrement de la voix de l'acteur complète les petites explosions dans l'orchestre, avec les paroles « White. In the white. » Au sein du paysage orchestral, nous trouvons les vents placés dans trois groupes, chacun contenant à la fois des bois et des cuivres, créant un son plus uniforme dans la salle. Un quatuor, extrait de la section des cordes, se trouve bien en avant dans le paysage sonore, avec un matériel musical constitué de tons blanc pâle brefs et de sons de friction. La couleur blanche sert également de motif dans le texte, où la femme nous parle d'une robe de mariage « si blanche que j'ai presque disparu ». Nous apprenons également que le Groenland envoie des blocs de glace vieille de 25 000 ans — « de l'air encapsulé d'une époque où aucun être humain n'avait encore marché sur la terre » — pour des glaçons exclusifs pour les bars japonais. Des variantes de cette histoire reviennent comme un refrain tout au long de l'œuvre. Les narratrices sont les actrices norvégiennes acclamées Laila Goody (norvégien, CD1) et Petronella Barker (anglais, CD2). Contribuent également le musicien de bruit Lasse Marhaug (sons électroniques) et l'Orchestre de la Radio norvégienne, dirigé par le chef d'orchestre Christian Eggen.