Prokofiev: Symphony No. 5 / Myaskovsky: Symphony No. 21

Prokofiev a décrit sa Cinquième Symphonie, sa première composition dans ce genre depuis seize ans, comme « … l'aboutissement d'une période entière de mon travail. Je l'ai conçue comme une symphonie sur la grandeur de l'esprit humain. » Il considérait cette symphonie, composée à l'été 1944, comme son œuvre majeure. Le premier mouvement (inhabituellement un Andante, plutôt qu'un Allegro) s'ouvre tranquillement et lyriquement avec un thème ascendant pour flûte et basson, mais avec l'introduction des cuivres et de la percussion, le côté tranchant du langage de Prokofiev devient plus évident. Une sensation de menace n'est pas loin sous la surface. Parmi l'abondance de matériel mélodique dans ce mouvement d'ouverture, le deuxième thème principal est introduit par la flûte et le hautbois au-dessus d'un accompagnement de cordes délicat. Le développement commence par un retour à l'ouverture, maintenant joué par les violoncelles et les contrebasses, bien que les thèmes principaux ne soient pas tant développés que mis en opposition les uns contre les autres. Ceci n'est pas atypique des développements de Prokofiev, qui ont également tendance à être basés sur le conflit des tonalités plutôt que sur le développement thématique réel. Néanmoins, diverses thèmes dans cette symphonie subissent finalement des transformations de caractère frappantes. Par exemple, la coda du premier mouvement, sévère et imposante, est dérivée du thème d'ouverture innocent de l'œuvre. Prokofiev peut être considéré par beaucoup comme faisant partie des grands symphonistes de son époque, bien que sa contribution à ce genre soit inégale. Nikolai Myaskovsky (1881–1950) était certainement l'un des compositeurs symphoniques les plus prolifiques du vingtième siècle. Les vingt-sept symphonies de Myaskovsky sont diverses en style, caractère et forme, allant d'un seul mouvement à cinq mouvements, mais en général c'était un traditionaliste, particulièrement en termes de tonalité et de structure. Myaskovsky a composé sa Vingt-et-unième Symphonie, sous-titrée Symphony-Fantasy en fa dièse mineur, en réponse à une commande du Chicago Symphony Orchestra pour célébrer son cinquantième anniversaire. (D'autres compositeurs qui ont reçu une commande pour cette occasion incluaient Stravinsky, Kodály, Milhaud, Roy Harris et Walton.) Frederick Stock, le chef d'orchestre de l'orchestre à cette époque et admirateur de la musique de Myaskovsky, a joué cette œuvre de nombreuses fois. Alexander Gauk a dirigé l'Orchestre d'État de l'URSS lors de la création mondiale en novembre 1940. La première représentation en Amérique a été donnée par Frederick Stock avec le Chicago Symphony quelques semaines plus tard.