Prokofiev: Symphony No. 6 / Myaskovsky: Symphony No. 27

Sergei Prokofiev (1891–1953) a composé sa Symphonie n° 6 en mi bémol mineur, Opus 111 entre 1945 et février 1947, bien que ses esquisses datent de 1944 - avant l'achèvement de la Cinquième Symphonie. L'instrumentation est prévue pour grand orchestre incluant piccolo, cor anglais, clarinette en mi bémol, contrebasse, harpe, piano, célesta et un ensemble de percussions. Bien que la tonalité de mi bémol mineur soit extrêmement rare dans la littérature symphonique, Myaskovsky a également écrit une sixième symphonie dans cette tonalité. Déçu par la réception de sa musique en Occident, Prokofiev espérait un accueil enthousiaste à son retour en Russie. Comme l'a écrit Francis Maes dans A History of Russian Music, « Bien que le talent de Serge Prokofiev ne fasse aucun doute, sa carrière de compositeur a été une succession de mauvais jugements…. Toutes ses actions de 1918 à 1932 peuvent être considérées comme un retour étape par étape, d'abord en Europe occidentale, puis à Moscou…» À la fin des années trente, de nombreux compositeurs majeurs se trouvaient en Amérique, tandis que Prokofiev était enfermé en Russie. À l'époque de sa Sixième Symphonie, il s'était généralement adapté à la demande de l'État pour une musique optimiste et énergique, mais il s'agit d'une œuvre profonde et personnelle avec un élément tragique indéniable. Le biographe Israel Nestyev a écrit : « Il semble que les deux Prokofiev, l'ancien [souvent épineux et subversif] et le nouveau, se soient livrés à une lutte [entre] un lyrisme puissant et authentique et des accès soudains d'expressionnisme débridé…» Initialement bien reçue (Evgeny Mravinsky et l'Orchestre philharmonique de Leningrad ont donné la première en octobre 1947), l'œuvre a été officiellement condamnée l'année suivante et a été omise du répertoire des orchestres soviétiques pendant de nombreuses années. Les propres commentaires de Prokofiev sur l'œuvre ont été typiquement (et malheureusement) laconiques : « Le premier mouvement est agité, parfois lyrique, parfois austère ; le deuxième mouvement, Largo, est plus clair et plus mélodieux ; le finale, rapide et en tonalité majeure, se rapproche par son caractère à celui de ma Cinquième Symphonie, sauf pour des réminiscences des passages austères du premier mouvement.» Il a également reconnu que la symphonie s'était inspirée en partie des années de guerre. « Maintenant nous nous réjouissons de notre grande victoire, mais chacun d'entre nous a des blessures qui ne peuvent pas être guéries ». Nikolai Myaskovsky (1881–1950) a achevé la dernière de ses symphonies – en do mineur, Opus 85 – en novembre 1949. Ses vingt-sept œuvres dans ce genre sont tellement remarquablement variées dans leur caractère qu'il est presque impossible de définir la symphonie « typique » de Myaskovsky. Le n° 27 est souvent décrit comme l'une de ses plus populaires, mais en réalité nous serions très heureux de trouver l'une quelconque de ses symphonies, ou toute autre composition, programmée dans une salle de concert en dehors de la Russie. Si ce n'était des CD et une diffusion très rare, nous ne devrions jamais entendre une note de sa musique. Cependant, à la fin des années 1930, sa musique était plus fréquemment jouée en Amérique, le chef de l'Orchestre symphonique de Chicago Frederick Stock étant un défenseur notable. D'autres chefs d'orchestre majeurs basés en Amérique qui « se disputaient les droits de ses partitions » (Richard Taruskin) incluaient Stokowski, Koussevitsky et Artur Rodzinski. Shostakovich le considérait comme « le plus grand symphoniste après Mahler », tandis que Prokofiev écrivait que Myaskovsky « était une sorte de philosophe – sa musique est sage, passionnée, sombre et replié sur elle-même ».