Six Grand Concertos Op. 3

La vie musicale londonienne du dix-huitième siècle était fortement orientée vers la musique italienne, avec Arcangelo Corelli comme exemple principal. Corelli n'a jamais visité l'Angleterre, mais sa musique était entendue partout, à domicile et sur les scènes de concert. Handel et Geminiani, qui ont composé dans un style fondé sur l'œuvre de Corelli, ont pleinement profité de cette « Corellimania ». Il n'est donc pas surprenant que les compositeurs étrangers vivant en Angleterre aient également été inspirés par l'œuvre des trois grands et aient continué leur formule de succès. Parmi ces continuateurs (ce qui sonne mieux que suiveurs), Pieter Hellendaal doit être compté. Hellendaal est né en 1721 à Rotterdam, fils d'un fabricant de bougies. Vers 1740, il était à Padoue pendant un certain temps pour être formé comme violoniste et compositeur avec Giuseppe Tartini, le professeur de violon le plus célèbre d'Europe. Hellendaal s'est ensuite installé à Amsterdam, néanmoins il a choisi de partir pour Londres en 1751, vraisemblablement dans l'espoir d'une plus grande célébrité et de revenus plus importants. La période londonienne a duré de 1751 à 1760. Ses Six Grand Concertos ont été publiés en 1758 par l'éditeur de musique londonien John Walsh. Plus tard, à Cambridge, Hellendaal a été nommé organiste de la Pembroke Hall Chapel en 1762 et il passerait le reste de sa vie, une période d'près de quarante ans, dans la ville. Il est décédé en 1799, à l'âge de 78 ans. Les Six Grand Concertos de 1758 sont ses seules œuvres connues pour orchestre. La caractéristique d'un « grand concerto » – une traduction de l'italien concerto grosso – est la distinction entre les parties solo et tutti. Dans les Grand Concertos de Hellendaal, il y a quatre solistes, deux violonistes, un joueur d'alto et un violoncelliste, qui forment ensemble le concertino. Hellendaal a certainement pris l'œuvre de ses trois illustres prédécesseurs Corelli, Handel et Geminiani comme point de départ, mais il y a ajouté une interprétation complètement individuelle. Le résultat est un ensemble de six chefs-d'œuvre.