Mathias Coppens: een portret
Met de aanstelling van Mathias Coppens (°1988) als nieuwe algemeen en artistiek directeur van het Festival van Vlaanderen Mechelen/Kempen, kiest het festival bewust voor een persoonlijkheid die creativiteit, innovatie en artistieke visie belichaamt. De muzikale loopbaan van Coppens — zowel als componist, uitvoerder én cultureel ondernemer — getuigt van een breed georiënteerde kijk op de podiumkunsten en van een sterke verankering in de hedendaagse muziekpraktijk.
Componist van contrasten en cross-overs
Mathias Coppens is in de eerste plaats een Belgische componist en pianist, actief in een breed scala aan genres, van hedendaags klassiek tot muziektheater en multidisciplinaire projecten. Zijn werk balanceert vaak tussen experimentele klanktaal en emotionele toegankelijkheid, tussen avant-garde en intimiteit. Hij schrijft muziek die het publiek uitdaagt, maar tegelijk aanspreekt en raakt.
Coppens’ composities werden uitgevoerd door toonaangevende ensembles zoals:
- Brussels Philharmonic
- Symfonieorkest Vlaanderen
- Asko|Schönberg (Nederland)
- I SOLISTI
- BL!NDMAN
Zijn muziek klinkt niet enkel in concertzalen maar ook op de dansvloer van internationale gezelschappen zoals:
- Birmingham Royal Ballet
- English National Ballet
Deze brede inzetbaarheid toont zijn talent om klank te koppelen aan beweging, ruimte en verbeelding.
Muziektheater en technologische innovatie
Een sterk voorbeeld van zijn interdisciplinaire aanpak is Faust, een muziektheaterproject dat hij realiseerde in samenwerking met Arsenaal/Lazarus, DE MAAN en deCompagnie. Het project combineert tekst, muziek en beeld in een hedendaagse herinterpretatie van Goethes klassieker en werd positief onthaald tijdens een tournee door Vlaanderen.
Een ander innovatief werk is Minerals, een interactieve voorstelling voor BRYGGEN Bruges Strings en deSingel, waarbij technologie en klank in dialoog treden met het publiek. Coppens denkt als componist niet enkel aan partituren, maar ook aan de ervaring van muziek in ruimte en tijd.
Artistieke visie: componist als bruggenbouwer
Mathias Coppens is geen componist die zich terugtrekt in de ivoren toren van de partituur. Integendeel: hij ziet zijn rol nadrukkelijk als bruggenbouwer tussen gemeenschappen, disciplines en generaties. Die visie brengt hij al jaren in de praktijk als mede-oprichter en co-artistiek leider van deCompagnie — een collectief dat vernieuwende producties brengt op het snijvlak van muziek, theater en technologie.
Daarnaast doceert hij compositie aan het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen, waar hij jonge makers begeleidt in hun zoektocht naar een eigen artistieke taal.
Van maker naar programmator
De overstap van componist en uitvoerder naar festivaldirecteur is in zekere zin logisch, gezien zijn brede visie op het muzikale veld. Coppens wil — zo stelt hij zelf — vanuit zijn perspectief als componist “de dialoog aangaan met iedereen die dit verhaal mogelijk maakt”, wat wijst op een open en participatieve benadering van artistiek leiderschap.
Hij krijgt de opdracht om het werk van zijn voorganger Jelle Dierickx — die sinds 2011 het festival leidde en het uitbouwde tot een toonaangevend cultureel platform in Mechelen en de Kempen — verder te zetten én te vernieuwen. Daarbij wil hij onder meer inzetten op:
- lokale verankering
- kansen voor jong talent
- interdisciplinair werken
- maatschappelijke relevantie
Een beloftevolle toekomst
Volgens voorzitter Marc De Geyter is Coppens "in staat het DNA van het Festival van Vlaanderen Mechelen/Kempen verder gestalte te geven": betekenisvol, kwalitatief en gelaagd. Het is duidelijk dat het bestuur gelooft in zijn artistieke integriteit, organisatievermogen en inspirerend leiderschap.
Met zijn aanstelling kiest het festival voor verjonging én verdieping, voor een artistiek leider die de wereld van componisten, uitvoerders en programmeurs verenigt in één persoon. Daarmee sluit de organisatie aan bij een bredere trend in het culturele landschap waarin makers steeds vaker ook de regie nemen over de context waarin hun werk gepresenteerd wordt.
Besluit
Mathias Coppens is een componist van de 21ste eeuw: nieuwsgierig, verbindend, multidisciplinair. Zijn benoeming als artistiek en algemeen directeur van het Festival van Vlaanderen Mechelen/Kempen betekent niet alleen een nieuwe fase voor het festival zelf, maar ook een krachtige herbevestiging van het belang van artistieke inhoud in cultureel leiderschap.
Hij treedt op 1 september 2025 aan en wordt daarmee de eerste componist in België die aan het hoofd komt te staan van een groot klassiek muziekfestival. Dat op zich is al historisch. De verwachtingen zijn hoog, maar zijn parcours laat vermoeden dat hij die zal kunnen inlossen — met klank, visie en verbeelding.