Das neueste Buch über Johann Sebastian Bach ist ein besonderes Buch, allein schon wegen der Behandlung der am meisten diskutierten Werke: die Kantaten, die Bach in seinen ersten Jahren in Leipzig (1723-1727) schrieb. Eine von Bachs Aufgaben in Leipzig war es, wöchentlich Musik für den sonntäglichen Gottesdienst zu schreiben, was zu mehr als 100 Kantaten führte. Michael Maul, ein deutscher Bach-Experte, von dem unter anderem früher eine ausführliche Bildbiografie erschien, geht bei diesen Werken kurz und prägnant auf die theologischen und liturgischen Hintergründe, die Textdichter, die praktischen Fragen bei der Entstehung und die Beziehung zwischen Text und Musik ein. Er versteht die Bedeutung all dieser Aspekte: obwohl in dem Kompositionsprozess die Reihenfolge der Phasen feststand und feststeht, ist er sich glücklicherweise bewusst, dass jede Phase die vorherige in einem neuen Licht erscheinen lassen kann. Textdichter können mit einer gewissen Freiheit entscheidende Bibelstellen interpretieren, ein Komponist kann das mit dem Text, ein Musiker kann das mit der Partitur, wir anno 2024 mit Material aus drei Jahrhunderten. Maul tut das im kleinen Maßstab (denn eine ausführliche Besprechung aller Kantaten auf diese Weise würde das Buch fünfmal so dick machen), aber er anerkennt die Bedeutung des Zusammenspiels und der permanenten Interpretation von bestehendem Material und hat ein Gespür für aussagekräftige Details. Musik ist sowohl Illustration und Intensivierung des Textes als auch Interpretation und Eintritt in eine neue spirituelle Sphäre - und besonders das Spiel dazwischen.
Muss man Maul trotz dieser angenehmen Breite dennoch einordnen, dann ist er vermutlich eher ein Mann des Wortes als der Musik, obwohl er ausführlich darauf eingeht, dass Bach nach einigen Jahren in Leipzig in seinem Beruf etwas müde wurde und eine Stelle anderswo anstrebte. Instrumentale Werke werden sicherlich nicht vergessen, aber Maul ist ausführlicher über die großen Vokalwerke wie die Matthäus-Passion und die Hohe Messe. Einerseits bespricht er ausführlich die religiösen Aspekte beider Stücke, andererseits anerkennt er, dass Bach darin die gleichen Kompositionstechniken anwendet, die auch für seine Instrumentalkompositionen charakteristisch sind. Ohne es mit so vielen Worten zu sagen, gibt Maul eine Antwort auf die viel gestellte Frage, was Bach mehr war: Gläubiger oder Handwerker. Die sympathische Antwort: beides, das eine kann nicht ohne das andere, die Frage nach Priorität ist irrelevant. Dass Bach nicht in die Schublade von einseitigen Bewunderern passt, illustriert Maul auch mit seiner Besprechung der Einflüsse auf Bach.
Über Bach ist sehr wenig bekannt. Persönliche Dokumente gibt es fast nicht, bei den bekannten Porträts werden Fragezeichen gesetzt und verschiedene Kompositionen sind verloren gegangen. Versuche, das Werk oder die Person besser zu verstehen, indem man den Kontext hinzuzieht, sind verständlich (Christoph Wolff nutzt diese Methode in seiner großen Biografie gerne), lenken aber ab von der Tatsache, dass Bach auch ein eigenständiges Wesen war, das tat, was er wollte, unabhängig vom Kontext, zumindest in seiner Kunst, sonst würde man nicht verstehen, warum seine Vorgesetzten manchmal sehr kritisch zu seinem Werk waren, ihn sogar zur Verantwortung zogen und einige sein Ableben absolut nicht bedauerten. Auch Maul hat Fragen zu verschiedenen Kompositionen und Situationen und richtet sie an Bach, in Passagen mit einer ungewöhnlichen Typografie. Natürlich bekommt er keine Antwort, aber seine Vermutungen regen uns zum Nachdenken über Bachs Motive an und laden zu weiterer Forschung ein, wodurch diese Fragen vielleicht eines Tages beantwortet werden, obwohl ich vermute, dass diese Antworten eher von noch unbekannten Dokumenten kommen als von einer neuen Sicht auf bekannte Dokumente, obwohl man in dieser Frage natürlich nie wissen kann. Maul kennt die Bach-Dokumentation aus dem Effeff und kann gut erklären. Er schreibt nicht ganz für Anfänger und erklärt also nicht alles, aber er weiß, wie er Laien und Liebhaber an sich binden kann. Die vielen Illustrationen beleben den Text, die Chronologie und Werkverzeichnis sind sehr nützlich, über einen QR-Code können die besprochenen Stücke gehört werden und die Übersetzung von Clemens Romijn macht die Argumentation angenehm lesbar. Das Ganze passt vollständig zum Untertitel: Eine Liebeserklärung. Nach der Lektüre dieses Buches möchte man vor allem zuhören und bewundern. Mysterium oder nicht, die Liebe wächst.
© Emanuel Overbeeke
____________
Von Michael Maul erschien auch Bach - Eine Bildbiographie/Pictorial Biography (klicken Sie hier für die Rezension).