Swan Songs

SWAN SONGS (Schwanengesänge) "Was bleibt? Und in welchem Maße sind sich Komponisten beim Komponieren bewusst, wie dringlich diese Frage ist? Meiner Meinung nach sind dies die Hauptthemen, denen wir uns in einem „Schwanengesang" (einem letzten Werk eines Komponisten – oder, wie bei unserer Aufnahme, dem letzten Opus seines Vokalschaffens) gegenübersehen. Im zweiten Teil von Schwanengesang – in den Liedern nach Gedichten von Heine --- erreicht Schubert eine beispiellose Sparsamkeit – oder vielmehr Konzentration – der Mittel: die Anforderungen, die dadurch an den Interpreten gestellt werden, sind wörtlich „ungehört". Der Text und die Musik drücken sich so unmittelbar aus, dass der Hörer keinen Zufluchtsort in musikalischem Trost finden kann. Brahms' Vier ernste Gesänge, geschrieben 1896, ein Jahr vor seinem Tod, zeigen ein völlig anderes Bild. Ich finde, dass sie seinen inneren Kampf um persönliche Wahrhaftigkeit offenbaren, seine Hoffnung, nach so vielen Jahren mühsamer Opfer eine alles verklärende Liebe zu erreichen, während er irgendwie schafft, einen bestimmten Glauben zu bewahren. Seinen Freunden gegenüber gab er zu, dass er dachte, er habe „völlig gottlose Lieder" in Op. 121 komponiert, obwohl deren Texte „Gott sei Dank in der Bibel zu finden sind". Sein Publikum wollte „religiöse Lieder" hören. Das ist das, was sie oberflächlich zu sein scheinen, und die Bewunderer des agnostischen Komponisten nehmen seither an, dass Brahms religiös geworden sei. Samuel Barber's letztes Vokalwerk, die Three Songs Op. 45, fasziniert mich seit meinen Studienjahren, wegen des vielseitigen Stils der Lieder, ihres raffinierten Textes und der melancholischen, morbiden Schönheit der Musik. Das zweite Lied, A Green Lowland of Pianos – das „lustige", wie Barber es nannte – entführt uns elegant in ein völlig anderes Universum, eine surreale Kulisse, in der es völlig natürlich zu sein scheint, dass schwarze Pianos jeden Abend Fröschen zuhören! So mehrdeutig wie das Leben selbst, und zweifellos so funkelnde und vielseitig wie Leonard Bernsteins eigene Persönlichkeit: so präsentiert sich sein Schwanengesang, Arias and Barcarolles. Dieses musikalische Sammelsurium von Alltagssituationen, aufgeführt von Sängern (meist auf der Grundlage der eigenen Gedichte des Komponisten), macht einen explosiven Broadway-Eingang im ersten Lied."