De muziekwereld heeft de wondere eigenschap gelijkgestemde mensen bij elkaar te brengen. Ontstaan uit de creatieve kracht van vriendschap, kwamen de Albion Quartet samen door verschillende festivals en concerten in het VK en ontdekten zij dat de dynamiek tussen hen werkte. Nu staat Brussel op het punt de Albions voor het eerst te omarmen en zij zijn van plan dit genoegen te erwideren. "De muziek van Dvořák is als een grote muzikale knuffel!"
Als ervaren nieuwkomer op het internationale strijkkwartettoneel zal het op het VK gebaseerde Albion Quartet zich presenteren als onderdeel van de MuCH Music series van de Queen Elisabeth Music Chapel. MuCH staat voor intieme concerten in de Haas-Teichen Studio, dicht bij het publiek en met uitzicht op het Zoniënwoud. De series biedt het grote publiek de gelegenheid zich onder te dompelen in het hart van het muzieklaboratorium van de Chapel, presenteren kunstenaars in residence, gastkunstenaars en opkomende talenten.
Momenteel is één van deze Artists in Residence Rosalind Ventris, de altist van het Albion Quartet. Over een week, op woensdag 24 januari, zal het ensemble een 100% Dvořák-programma uitvoeren, deels samen met Master in Residence Miguel da Silva. "We zijn allemaal erg enthousiast om met zo'n geweldige musicus en één van onze kwartetkampioenen te werken. Net als het spelen van een tenniswedstrijd met een ervaren speler tillen kansen als deze je niveau echt op. We kunnen zoveel leren van Miguel, die uitgebreide ervaring met dit repertoire en genre heeft."
Het is een repertoire waarmee de Albions een bijzondere affiniteit opbouwen. Met een focus op Tsjechische kamermuziek in de nabije toekomst zal het kwartet later dit jaar vier van de veertien strijkkwartetten van Antonin Dvořák gaan opnemen voor Signum Records. Voor het programma van volgende week hebben zij twee van de meest geliefde werken van de componist gekozen, geschreven in snelle opeenvolging tijdens zijn succesvolle driejarig verblijf in de VS: het vrolijke "American" Quartet (opus 96) en het prachtige derde Strijkkwintet (opus 97), soms aangeduid met dezelfde bijnaam. "De kamermuziek van Dvořák behoort tot het beste wat ooit is geschreven. We hebben onlangs belangstelling gekregen voor het verkennen van historische opnamen in relatie tot Dvořáks werken, wat ons een spannende nieuwe benadering van zijn muziek in repetitie heeft gegeven. Zijn muziek kan fris, opbeurend, warm zijn, en zit vol mooie melodieën. Hij heeft een levenslust en blijdschap in het leven die we allemaal goed kunnen gebruiken in deze moeilijke wereld. Het is als een grote muzikale knuffel!"
Een voor de hand liggende eerste vraag gezien het aanstaande concert in Brussel: waarom zou het publiek op 24 januari naar het Albion Quartet willen luisteren?
Albions: Waarom zou iemand naar welk liveconcert willen gaan? De sensatie van muziek live te horen uitgevoerd is onvergelijkbaar! We hopen oprecht mensen een leven-verrijkende ervaring te geven, waarbij zij zich kunnen onderdompelen in de muziek en het moment. We zullen iets creëren dat niet kan worden nagedaan. Als kwartet streven wij ernaar altijd met integriteit op te treden, in dit geval, nadat we ons hebben ondergedompeld in Dvořáks oeuvre en met Miguel hebben samengewerkt, één van de grote kamermuzici van onze tijd.
Elk van jullie heeft jaren kamermuziek uitgevoerd, maar als ensemble is het Albion Quartet erg jong. Tegelijkertijd heeft het geluid van een strijkkwartet, hoewel in constant evolutie, tijd nodig om te rijpen. Gevolgtrekking: bij de vorming van een nieuw kwartet moet je nog harder werken dan andere, meer gevestigde kwartetten …
Albions: Inderdaad werken we hard om ons repertoire op te bouwen. Dit is een uitdaging, maar aan de positieve kant hebben we allemaal behoorlijk wat kamermuziekervaring onder onze riem, in veel gevallen hebben we aan ons kwartetrepertoire al eerder in vorige groepen gewerkt, of veel kamermuziek van de componist die we in het kwartet bewerken al uitgevoerd. We hebben een duidelijk idee over waarom we samen zijn gekomen en wat we met de groep willen bereiken. Onze collectieve visie is de muzikale ideeën van de componist tot leven brengen. Voor ons betekent dit uren repeteren, ideeën bespreken en nieuwe manieren van werken proberen, maar spontaan zijn in het moment van optreden. De uren werk maken die flexibiliteit en vertrouwen in de uitvoering mogelijk.
Wat zijn de belangrijkste eigenschappen die een strijkkwartet moet bezitten?
Albions: Enkele woorden komen meteen in me op. Bescheidenheid. Concentratie, bijvoorbeeld op intonatie. We bevinden ons voortdurend in het opbouwen en verkennen van intonatie en timbre. Open-mindedness, en natuurlijk luisteren – op dezelfde manier als een schilder ziet.
Het strijkkwartet gaat erover als één te proberen te zijn terwijl je je onafhankelijkheid behoudt en je partners uitdaagt. Hoe werkt deze moeilijke balans in de praktijk?
Albions: We denken dat één van de unieke kwaliteiten van kwartet spelen het volgen en horen van dit gesprek met zijn vieren is. Als één stem ontbreekt, gaat de magie verloren. Ons werk is om elkaar perfect in balans te houden, scherp luisterend naar de drie om ons heen en ons volume aan te passen. Soms vraagt de componist ons om onafhankelijk te spelen, als solist, onze collega's leidend. De volgende frase moeten we ons geluid wellicht aanpassen aan onze buren, elk individualiteit verbergend om een nieuwe kleur te creëren.
Geen van deze nuances zal door het publiek worden opgemerkt als slechts één van de vier leden zijn taak niet doet. Het is zeer vroeg in het kwartet leven dat je erachter komt dat het presenteren van een collectieve mening op het podium de enige weg is. De andere optie leidt tot muzikale onzin. Om een conversatie-analogie te gebruiken: een luid geschreeuw waar geen woorden te horen zijn …
Following up on this, a violist once told me that musicians playing in a quartet need to concentrate foremost on what happens 'in the middle', so to speak, instead of focusing on their own part. To me it also seems as if, especially during concerts, a cohesive sound outweighs individuality, while during rehearsal this can be the other way around. What are the quartet's thoughts on this?
Albion Quartet: We agree. We often rehearse in a cross formation – as opposed to the traditional performance layout – and speak of creating a sound literally in the middle of the group. We always try to have an ear for the corporate sound. In concert there's that extra magic of having an audience there. It's a two-way thing: we feed of their energy and they ours.
A highly personal question to round off: which string quartet is the most touching in the repertoire? Obviously, evoking tears of joy is also possible …
Albion Quartet: We all have a particularly soft spot for the slow movement (Adagio ma non troppo) of Beethoven's "Harp" Quartet (opus 74). We all felt something extremely special on stage the first time we played this piece, at the end of a festival where we were in residence in France, the Sainte-Mère Festival. But the whole string quartet repertoire is something you want to explore over and over again because of its rich sound world. When you tap into the language of any great composer you will find yourself wanting more.
- WHAT: interview with the Albion Quartet on the occasion of the concert the quartet is giving on Wednesday the 24th of January 2018 at the Queen Elisabeth Music Chapel together with Master in Residence Miguel da Silva. The programme is an all-Dvořák one, combining the famous "American" Quartet (opus 96) with the composer's third String Quintet (opus 97). Tickets are still available and can be bought by clicking this link.
- WHO: Albion Quartet [Tamsin Waley-Cohen (violin), Emma Parker (violin), Rosalind Ventris (viola) and Nathaniel Boyd (cello)]
- CREDIT PHOTOS: © Steve Gullick & Queen Elisabeth Music Chapel