Le monde de la musique a cette merveilleuse capacité de réunir des gens partageant les mêmes idées. Forgé par la force créatrice de l'amitié, le Albion Quartet s'est constitué à travers différents festivals et concerts au Royaume-Uni et ils ont découvert que la dynamique entre eux fonctionnait. Maintenant, Bruxelles s'apprête à accueillir les Albions pour la toute première fois et ils sont tous prêts à rendre la pareille. « La musique de Dvořák, c'est comme une grosse étreinte musicale ! »
En tant qu'ensemble émergent expérimenté sur la scène internationale des quatuors à cordes, le Albion Quartet basé au Royaume-Uni se présentera dans le cadre de la série MuCH Music de la Chapelle Musicale Reine Elisabeth. MuCH signifie des concerts intimes dans le Studio Haas-Teichen, en proximité immédiate du public et avec vue sur la Forêt de Soignes. Cette série offre une opportunité au grand public de s'immerger au cœur du laboratoire musical de la Chapelle, en présentant des artistes en résidence, des artistes invités et des jeunes talents prometteurs.
Actuellement, l'une de ces artistes en résidence est Rosalind Ventris, l'altiste du Albion Quartet. Dans une semaine, mercredi 24 janvier, l'ensemble présentera un programme 100% Dvořák, en partie avec le Maître en résidence Miguel da Silva. « Nous sommes tous tellement enthousiastes de travailler avec un si grand musicien et l'un de nos héros du quatuor. Un peu comme participer à un match de tennis avec un joueur expérimenté, des opportunités comme celle-ci élèvent vraiment votre jeu. Nous pouvons apprendre tant de choses en travaillant avec Miguel, qui a une vaste expérience de ce répertoire et ce genre. »
C'est un répertoire avec lequel les Albions nouent une affinité particulière. En se concentrant particulièrement sur la musique de chambre tchèque dans un proche avenir, le quatuor enregistrera quatre des quatorze quatuors d'Antonin Dvořák pour Signum Records plus tard cette année. Pour le programme de la semaine prochaine, ils ont choisi deux des œuvres les plus aimées du compositeur, écrites en succession rapide lors de son séjour de trois ans réussi aux États-Unis : le joyeux Quatuor « American » (opus 96) et le magnifique troisième Quintette à cordes (opus 97), parfois désigné par le même surnom. « La musique de chambre de Dvořák compte parmi les plus grandes jamais écrites. Nous avons récemment commencé à explorer les enregistrements historiques en relation avec les œuvres de Dvořák, ce qui nous a donné une approche nouvelle et passionnante de sa musique en répétition. Sa musique peut être fraîche, vivifiante, chaleureuse, et est remplie de belles mélodies. Il a une énergie et un sens de la joie de vivre dont nous aurions tous besoin dans ce monde troublé d'aujourd'hui. C'est comme une grosse étreinte musicale ! »
Une question évidente donnée le concert à venir à Bruxelles : pourquoi le public devrait-il venir écouter le Albion Quartet le 24 janvier ?
Albions : Pourquoi quelqu'un irait-il à un concert en direct ? Le frisson d'entendre de la musique jouée en direct est incomparable ! Nous espérons sincèrement offrir aux gens une expérience enrichissante, dans laquelle ils peuvent se perdre dans la musique et l'instant présent. Nous produirons quelque chose qui ne peut pas être recréé. En tant que quatuor, nous visons toujours à jouer avec intégrité, en l'occurrence, après nous être immergés dans l'œuvre de Dvořák et en travaillant avec Miguel, l'un des grands musiciens de chambre de notre époque.
Chacun d'entre vous a interprété de la musique de chambre pendant de nombreuses années, mais en tant qu'ensemble, le Albion Quartet est très jeune. En même temps, le son d'un quatuor à cordes, bien qu'en évolution constante, a besoin de temps pour mûrir. Par conséquent, il me semble que former un nouveau quatuor exige de travailler encore plus dur que les autres quatuors plus établis...
Albions : Nous travaillons effectivement dur pour construire notre répertoire. C'est un défi, mais du côté positif, nous avons tous une bonne expérience de la musique de chambre à notre actif, ayant dans de nombreux cas travaillé sur notre répertoire de quatuor auparavant dans des groupes précédents, ou ayant déjà beaucoup joué de la musique de chambre du compositeur sur lequel nous travaillons dans le quatuor. Nous avons une idée claire sur les raisons pour lesquelles nous nous sommes réunis et ce que nous voulons réaliser dans le groupe aussi. Notre vision collective est de donner vie aux idées musicales du compositeur. Pour nous, cela signifie passer des heures en répétition, discuter des idées et essayer de nouvelles façons de travailler, tout en restant spontanés au moment de la performance. Les heures de travail permettent cette flexibilité et cette confiance en performance.
Quelles sont les qualités les plus importantes qu'un quatuor à cordes devrait posséder ?
Albions : Quelques mots nous viennent immédiatement à l'esprit. L'humilité. La concentration, par exemple concernant l'intonation. Nous nous trouvons continuellement en train de construire et d'explorer l'intonation et le timbre. L'ouverture d'esprit, et bien sûr, l'écoute – de la même manière qu'un peintre voit.
Le quatuor à cordes consiste à essayer d'être comme un seul tout en conservant votre indépendance et en mettant vos partenaires au défi. Comment cette difficile tension fonctionne-t-elle en pratique ?
Albions : Nous pensons que l'une des qualités uniques du jeu de quatuor est de regarder et entendre cette conversation à quatre voies. Si une voix manque oralement, la magie est perdue. Notre travail est d'équilibrer parfaitement les uns avec les autres, en écoutant attentivement les trois personnes autour de nous et en ajustant notre volume. Parfois, le compositeur nous demande de jouer indépendamment, en tant que soliste, guidant nos collègues. La phrase suivante, nous devrons peut-être prendre notre son et le mélanger à celui de nos voisins, cachant toute individualité pour créer une nouvelle couleur.
Aucune de ces nuances ne sera détectée par le public si simplement l'un des quatre membres ne remplit pas son rôle. C'est très tôt dans la vie d'un quatuor qu'on se rend compte que présenter une opinion collective sur scène est le seul moyen. L'autre option vous laisse avec des absurdités musicales. Pour recourir à une analogie conversationnelle : une bagarre bruyante où aucune parole ne peut être entendue…
Suite à cela, un altiste m'a dit une fois que les musiciens jouant dans un quatuor à cordes doivent se concentrer avant tout sur ce qui se passe « au milieu », pour ainsi dire, au lieu de se concentrer sur leur propre partie. Il me semble aussi que, surtout lors de concerts, un son cohérent prime sur l'individualité, alors qu'en répétition cela peut être l'inverse. Qu'en pense le quatuor ?
Albion Quartet: Nous sommes d'accord. Nous répétons souvent en formation en croix – par opposition à la disposition traditionnelle en concert – et nous parlons de créer un son littéralement au milieu du groupe. Nous essayons toujours d'avoir une oreille pour le son collectif. En concert, il y a cette magie supplémentaire d'avoir un public présent. C'est un jeu à deux sens : nous nous nourrissons de son énergie et lui de la nôtre.
Une question très personnelle pour terminer : quel quatuor à cordes est le plus émouvant du répertoire ? Bien entendu, susciter des larmes de joie est aussi possible …
Albion Quartet: Nous avons tous un faible particulier pour le mouvement lent (Adagio ma non troppo) du Quatuor à cordes « Harpe » de Beethoven (opus 74). Nous avons tous ressenti quelque chose d'extrêmement spécial sur scène la première fois que nous avons joué cette pièce, à la fin d'un festival où nous étions en résidence en France, le Festival Sainte-Mère. Mais tout le répertoire des quatuors à cordes est quelque chose que vous voulez explorer encore et encore en raison de son riche univers sonore. Lorsque vous pénétrez le langage de n'importe quel grand compositeur, vous vous surprendrez à en vouloir davantage.
- WHAT: interview avec le Albion Quartet à l'occasion du concert que le quatuor donne le mercredi 24 janvier 2018 à la Chapelle Musicale Reine Élisabeth en compagnie du Master in Residence Miguel da Silva. Le programme est entièrement consacré à Dvořák, combinant le célèbre Quatuor « Américain » (opus 96) avec le troisième Quintette à cordes du compositeur (opus 97). Des places sont encore disponibles et peuvent être achetées en cliquant sur ce lien.
- WHO: Albion Quartet [Tamsin Waley-Cohen (violin), Emma Parker (violin), Rosalind Ventris (viola) and Nathaniel Boyd (cello)]
- CREDIT PHOTO'S: © Steve Gullick & Queen Elisabeth Music Chapel