Avec un mélange d'œuvres historiques, de compositions contemporaines et de conférences éclairantes, le festival Komponistinnenfestival her:voice à Essen, en Allemagne, a offert pour la deuxième fois une édition extrêmement captivante et solide. Tant dans les œuvres anciennes et souvent oubliées que dans les créations contemporaines, il y a eu de nombreuses découvertes dont on ne peut qu'espérer qu'elles conquièrent une place permanente dans le répertoire de concert, y compris en dehors de l'Allemagne.
L'une des questions qui se sont posées lors des conférences et débats – le programme parallèle qui rend le Komponistinnenfestival encore plus intéressant – concernait les Neue Stoffe : quels thèmes le théâtre musical contemporain réclame-t-il, et notamment comment rester pertinent à notre époque ? En matière de thèmes actuels et pertinents, cette deuxième édition du festival d'Essen ne manquait certainement pas de ressources. Aussi bien Missy Mazzoli que Kaija Saariaho ont abordé des sujets qui ne sont pas particulièrement évidents pour l'opéra.
American Dream
Si Missy Mazzoli (1980) n'est peut-être pas un nom bien connu dans nos régions, elle est l'une des compositrices contemporaines les plus demandées. Elle a déjà reçu à deux reprises, parmi les premières femmes, une commande de composition du Metropolitan Opera et en 2022, elle a été nommée Composer of the Year par Musical America. Elle a notamment écrit l'opéra Breaking the Waves (2016) d'après le film éponyme de Lars von Trier. L'année dernière, la New-Yorkaise a déjà fait impression au Komponistinnenfestival d'Essen avec River Rouge Transfiguration, une œuvre courte mais puissante dans laquelle elle s'est inspirée de l'industrie (déclinante) de Detroit. Nous avions donc hâte de découvrir une œuvre plus ambitieuse de sa part : The Listeners (2021,
), un opéra en deux actes pour lequel elle s'est rendue elle-même au festival.The Listeners est la deuxième partie d'une trilogie dans laquelle Mazzoli réfléchit sur les aspects sombres de l'American Dream. Avec son librettiste de confiance Royce Vavrek (que nous connaissons pour son adaptation d'opéra Fanny and Alexander, la production récente de De Munt mise en scène par Ivo Van Hove), elle illustre de manière saisissante comment les leaders charismatiques abusent des personnes vulnérables dans leur quête désespérée de compréhension et de connexion. Claire souffre d'insomnies à cause d'un bourdonnement profond et permanent qui la rend folle. Avec Kyle, un étudiant qui entend également ce son imperceptible, elle cherche aide auprès d'une communauté autour du charlatan et manipulateur Howard Bard. Enfin, ils pensent trouver quelqu'un qui les écoute (!), jusqu'à ce qu'il devienne clair qu'ils se sont en réalité retrouvés dans une secte.
Potentiel opprimé
Mazzoli s'intéresse aussi à ce qui se passe quand le potentiel féminin est opprimé. Où va leur force quand les femmes doivent réprimer leurs rêves et ce qu'elles considèrent comme leur vocation ? Le carcan du rôle d'épouse et de mère, et même son travail d'enseignante, sont trop étroits pour Claire. On se demande aussi ce qu'il en est de tous les autres listeners dans le clan : le bourdonnement exaspérant qu'ils entendent est-il la cause ou la conséquence d'un malaise profond ?
Et oui, The Listeners est aussi une réflexion sur l'ère Trump, a confirmé Mazzoli à notre question. L'opéra et le théâtre (musical) sont selon elle les genres les plus appropriés pour réagir à l'esprit du temps, même s'ils traînent parfois de quelques années en raison des longs délais de production – elle a commencé à composer The Listeners pendant le premier mandat de Trump. Elle se félicite de constater que les jeunes gens sont précisément attirés par le genre par de tels thèmes actuels. Ce qui est en même temps un signe d'espoir pour l'avenir du théâtre musical. À New York, la composer-performer, comme elle se décrit elle-même, a également créé le Luna Composition Lab par lequel elle offre un mentorat aux jeunes filles et aux personnes non-binaires pour leurs premières compositions d'opéra.
(In)nocence
Pour une autre œuvre avec un thème actuel, nous nous sommes rendus à Gelsenkirchen, à 30 km de là, où l'opéra Innocence (2021,
) de Kaija Saariaho (1952-2023) a été créé au Musiktheater im Revier plus tôt cette saison. Dans le cadre du Komponistinnenfestival, la production a connu sa dernière représentation (tout comme The Listeners). C'est non sans émotion et fierté bien légitime que la distribution très internationale a jeté un regard rétrospectif, lors d'une discussion, sur l'expérience intense vécue par elle-même et par le public.Outre la musique certes complexe de la compositrice finlandaise, cette expérience marquante avait beaucoup à voir avec le multilingüisme de la pièce. Saariaho et ses librettistes finlandais Sofi Oksanen et Aleksi Barrière (également son fils) ont donné à chaque personnage sa propre langue. Ainsi, on chante et on parle en finnois, anglais, allemand, suédois, espagnol, grec, roumain, tchèque et français. Ce multilingüisme représente également la manière tout à fait singulière dont les personnages traitent les événements. Et pourtant, cette diversité linguistique semble très naturelle. La vie contemporaine telle qu'elle est…
L'histoire se déroule simultanément sur deux lieux. D'un côté, il y a le mariage d'un jeune homme finlandais avec une Roumaine. Le frère du marié a commis onze meurtres mortels lors d'une fusillade dans une école internationale il y a dix ans, mais la mariée n'en est pas informée. Elle croit avoir trouvé une famille chaleureuse et un État de droit pacifique. Au même moment que le mariage sans invités, des jeunes et leur professeur commémorent les dix camarades de classe assassinés et un professeur. Il est clair que pour chacune des familles endeuillées, y compris dans la famille du meurtrier, l'événement traumatique continue à faire effet. Comment gèrent-ils la perte, les souvenirs, mais aussi la (non-)culpabilité ? Car tout le monde est-il vraiment innocent ?
Stupéfaction
Par une malheureuse coïncidence, la mère de l'une des victimes est servante au mariage. C'est remarquablement bien fait comment les deux lignes narratives interagissent et comment la tension augmente progressivement. Ou comment le passé rattrape le présent de façon choquante. Personne ne reste indifférent, le public aussi regarde avec une stupéfaction croissante. Et pourtant, la vie continue : « Laisse aller »… Une véritable tragédie grecque, chœur grec inclus.
À la Semperoper à Dresden aussi, cet opéra est actuellement à l'affiche (jusqu'au 11 avril), bien que dans une autre mise en scène. Il vaut la peine de noter à ce sujet que Venla Ilona Blom, qui chante à Dresden le rôle vocalement unique de la victime Markéta, a sauté dans le train tôt le matin pour remplacer à Essen la chanteuse ayant le même rôle qui était tombée malade la nuit avant la dernière représentation. Et puis vite retour à Dresden pour la représentation suivante dans une mise en scène complètement différente… En fait, nous serions tentés de sauter dans le train à nouveau. Pour voir cette version, mais aussi pour pouvoir nous concentrer cette fois davantage sur la musique. Car c'est un point délicat avec les productions contemporaines : il y a tellement de choses à vivre qu'il est impossible de saisir à la fois l'histoire et la musique en une seule fois.
En tout cas, les salles combles à Essen et Gelsenkirchen prouvent que le public y est ouvert, malgré la constatation d'Anna-Sophie Mahler, dramaturge de The Listeners à Essen. Lors du débat sur Neue Stoffe, elle a déclaré que les salles de concert, selon son expérience, montrent encore une grande réticence envers les thématiques contemporaines parce qu'elles craignent que le public ne les accepte pas. Eh bien, si.
Charlotte 'Charles' Sohy
De Kaija Saariaho, nous avons également entendu lors d'un Sinfoniekonzert son atmosphérique Ciel d'hiver, ce qui nous a plongés complètement dans une atmosphère nordique. Color Field de l'Anglaise Anna Clyne (1980), inspiré par un tableau de Mark Rothko, nous a aussi fait rêver.
Cela ne veut pas dire que le Festival des Compositrices se concentre uniquement sur les œuvres contemporaines. Au contraire. Après que la compositrice française Louise Bertin (1805-1877) avec son opéra complètement oublié Fausto ait été la découverte la plus remarquée du programme l'année dernière (lire ici, repris également pendant cette édition), nous avons pu faire connaissance cette année avec Charlotte Sohy (1887-1955). Ou Charles Sohy, car pour avoir plus de chances d'être reconnue, cette Parisienne mettait généralement un nom masculin sur ses partitions. De sa part, nous avons entendu La grande guerre – là aussi un thème d'actualité ?…
Sohy a commencé cette œuvre en 1914, juste à la période où son mari Marcel Labey, également compositeur, chef d'orchestre et défenseur de son travail, a été appelé au front. De son vivant, La grande guerre n'a jamais été joué ou publié. Ce n'est qu'un siècle plus tard (!) que l'œuvre a refait surface. Pourvu qu'elle ne disparaisse pas à nouveau dans l'oubli après cette représentation.
Alma Mahler
En outre, le Festival des Compositrices a accordé cette année beaucoup d'attention à Alma Mahler (1879-1964), la femme qui était à peine connue et était surtout définie en relation avec des hommes célèbres : Gustav Mahler, Walter Gropius, Franz Werfel, Alexander von Zemlinsky, Oskar Kokoschka. Sa relation avec ce dernier est illustrée jusqu'au 22 juin par le biais de l'exposition Frau im Blau au Folkwang Museum, qui rassemble pour la première fois en 30 ans tous les tableaux, éventails et une fresque que Kokoschka a peints pendant la période où il était (maladivement) obsédé par Alma.
L'œuvre propre de la flamboyante Viennoise est plutôt modeste avec 17 mélodies conservées. Elles ont néanmoins reçu beaucoup d'attention lors de plusieurs concerts. Un Wiener Salon a aussi offert la possibilité de faire connaissance avec les contemporaines d'Alma, comme Mathilde Kralik von Meyrswalden (1857-1944) et Evelyn Faltis (1887-1937).
Sons célestes
Le concert de l'ensemble belge B'Rock dirigé par Andreas Küppers offrait encore davantage d'œuvres à (re)découvrir. Sous le titre Seraphim, nous avons entendu un choix de lieder à caractère religieux et contemplatif : de l'incontournable abbesse du 12e siècle Hildegard von Bingen, mais aussi de compositrices plus ou moins connues comme Vittoria Aelotti (1575-1620), Caterina Assandra (ca. 1580-1618), Francesca Caccini (1587-1640), Chiara Margerita Cozzolani (1602-1678), Isabella Leonarda (1620-1704), Maria Xaveria Perucona (?-1709), ou la « plus jeune » Louise Farrenc (1804-1875), Lili Boulanger (1893-1918) et Ruth Crawford Seeger (1901-1953). Ein Engel de Sofia Goebaidoelina (1931-2025), que nous avons perdue récemment, s'intégrait merveilleusement dans cet ensemble de sons célestes. Nous pouvons espérer que B'Rock reprendra ce programme avec la mezzo-soprano Lucile Richardo, qu'on pouvait également entendre quelques jours plus tôt à De Bijloke.
Le Komponistinnenfestival promet certainement encore davantage de découvertes lors de sa troisième édition du 12 au 15 mars 2026. C'est d'ailleurs déjà noté à notre agenda.
Cet article est également paru sur le blog notities.vrouwaandepiano.be.