Le samedi 21 juin 2025, l'Antwerp Symphony Orchestra rend hommage dans la Koningin Elisabethzaal à deux voix oubliées de l'histoire musicale flamande : Denise Tolkowsky et Daniel Sternefeld. Ces deux compositeurs juifs d'Anvers ont dû se cacher pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ont continué à composer malgré tout. Leur musique, longtemps oubliée, revit maintenant lors du concert « Klanken van Vlaanderen: talent van eigen bodem », sous la direction du chef d'orchestre Karel Deseure. Le pianiste Wouter Valvekens interprète l'œuvre de Tolkowsky en tant que soliste.
Le centre du programme est occupé par le Concerto pour piano de Denise Tolkowsky (1918 – 1991), une œuvre poignante de 1958 qu'elle a composée pour son mari Alex de Vries, lui-même pianiste et compositeur. Pendant la guerre, le jeune couple juif a vécu trois ans caché dans la cave d'une cuisine à Gand. Dans ces circonstances difficiles, Tolkowsky a continué à composer : « nous ne voyions d'autre possibilité que de travailler dur », a-t-elle dit plus tard à la presse. Son concerto pour piano respire à la fois l'obscurité et l'espoir, avec une virtuosité percussive et rythmique qui met en valeur le style de jeu unique de De Vries. La création de cette œuvre a eu lieu en 1958 sous la direction de Daniel Sternefeld, qui lui-même menait une existence de l'ombre en tant que chef d'orchestre juif en temps de guerre.
Le concert s'ouvre avec la création mondiale de Danses Macabres, une nouvelle œuvre symphonique d'Erik Desimpelaere inspirée par le chef-d'œuvre apocalyptique de Pieter Brueghel Le Triomphe de la Mort. Ce faisant, Desimpelaere entre en dialogue avec l'univers sonore de ses prédécesseurs et crée une réflexion contemporaine sur des thèmes tels que la mort, la lutte et la résilience humaine.
La dernière œuvre du programme est la monumentale Deuxième symphonie « Brueghel » (1981 – 1983) de Daniel Sternefeld (1905 – 1986), un quatuor symphonique inspiré par les tableaux de Pieter Brueghel l'Ancien. Sternefeld, qui a perdu son poste à l'Opéra royal flamand pendant la guerre et s'est caché, a écrit au cours de cette période sa Première symphonie en do. Sa symphonie « Brueghel » ultérieure est une évocation musicale vivante d'œuvres comme La Noce de paysans et La Parabole des aveugles, avec pour finale l'ardent Triomphe de la Mort – dans un parallèle frappant avec la nouvelle œuvre de Desimpelaere.
Avant le concert, un symposium aura lieu à 11h00, où seront discutés les compositeurs juifs d'Anvers autour de la Seconde Guerre mondiale. L'historien Herman Van Goethem et le musicologue Jan Dewilde placent les vies et carrières de Tolkowsky et Sternefeld dans une perspective historique. Le symposium est encadré musicalement par la soprano Ekaterina Levental et le pianiste Frank Peters.
« Avec ce concert, nous ne voulons pas seulement rendre hommage aux compositeurs oubliés », déclare Joost Maegerman, intendant de l'Antwerp Symphony Orchestra, « mais aussi honorer la résilience des artistes qui, même en temps d'oppression et de danger, ont continué à créer. Leur musique retrouvée nous tient aujourd'hui un miroir, dans un monde où beaucoup sont à nouveau sous pression pour se taire. »
Symposium : Compositeurs juifs à Anvers autour de la Seconde Guerre mondiale
samedi 21 juin 2025 – 11h00
Koningin Elisabethzaal, Anvers
Herman Van Goethem historien
Jan Dewilde musicologue
Ekaterina Levental chant
Frank Peters piano
Klanken van Vlaanderen: talent van eigen bodem
samedi 21 juin 2025 – 15h00
Koningin Elisabethzaal, Anvers
Erik Desimpelaere Danses Macabres
Denise Tolkowsky Concerto pour piano, opus 38
Daniel Sternefeld Symphonie n° 2 « Brueghel »