Le vendredi 7 août, le public de Theater aan Zee à Oostende a eu un premier aperçu détaillé d'Iedereen Meeuw, une production d'opéra participative qui devrait se développer l'année prochaine en une véritable représentation. C'était clairement une répétition générale : pas un produit fini, mais une photographie d'un long processus créatif dans lequel le compositeur, les créateurs de théâtre, les musiciens professionnels, les chanteurs et les acteurs d'horizons très divers cherchent ensemble ce que cet opéra peut devenir.
Iedereen Meeuw est produit par la maison d'art ostendaise kleinVerhaal, en collaboration avec un vaste réseau d'organisations qui chacune, dans le cadre de leurs activités, font participer et accompagnent des personnes au projet. Parmi ces partenaires figurent notamment De Figuranten, Wit.h, Tartaren et le Stadskoor Kortrijk. Ce dernier est dirigé par le chef Diederik Glorieux et constitue une force vocale importante au sein de la production. La musique est de Peter Vermeersch, connu comme compositeur et animateur de Flat Earth Society. Michiel Soete assure la mise en scène, Fikry El Azzouzi le livret.
Quiconque pense spontanément à l'« opéra participatif » comme un noyau artistique professionnel autour duquel un groupe d'amateurs est ensuite rassemblé, ne voit qu'une partie de ce qui se passe dans Iedereen Meeuw. La production réunit des personnes qui participent depuis des positions très différentes : certaines ont une formation professionnelle de musicienne, chanteuse ou actrice, d'autres non. Certaines sont sur des podiums depuis des décennies, d'autres entrent dans un espace de théâtre à partir d'une organisation sociale ou d'une pratique chorale. Mais au cours des répétitions, une opposition simple n'émerge pas entre artistes et participants. Chacun participe à partir de son propre savoir-faire, expérience, voix et présence.
Cela rend la construction artistique particulièrement complexe. Vermeersch compose de la musique pour un ensemble bigarré dans lequel se réunissent notamment des musiciens professionnels, des chanteurs, des membres de chœurs et des performeurs. Soete ne met en scène pas seulement les mouvements et les situations théâtrales, mais intervient également lors des répétitions sur la manière dont les textes sonnent et sont chantés. La frontière entre la mise en scène musicale et théâtrale s'avère donc continuellement mouvante. De même, la forme finale de la représentation n'émerge pas d'abord sur papier pour être ensuite exécutée par le groupe. Elle se développe en travaillant avec ce groupe concret de personnes.
La répétition générale a rendu clair combien de matériel a été accumulé entre-temps. Il existe un monde visuel prononcé, il y a des scènes de groupe et des moments individuels, du texte parlé et chanté, de l'absurdité, de l'humour et des passages où quelque chose de beaucoup plus sombre s'infiltre. Au centre se trouve une communauté d'êtres qui semble apparemment emprisonnée dans des routines : travailler, nettoyer, exécuter ce qui doit se faire et continuer. « Tout est ce qu'il est », entend-on à un certain moment. C'est une phrase qui semble presque banale, mais dans le contexte de la représentation, elle prend de plus en plus de poids.
Les personnages semblent se résigner à une réalité qui est simplement ce qu'elle est, mais en même temps, c'est précisément au sein de cette réalité que nait du mouvement, de la musique, du vivre-ensemble et parfois de la résistance. Cette tension entre subir et agir donne à la représentation une charge particulière.
Pour le moment, il n'est pas encore clair où tout cela mène. Et c'est peut-être là que se situe l'une des tâches les plus intéressantes pour le processus créatif ultérieur. Le titre promet en effet que ces êtres deviennent d'une certaine manière « mouette ». Lors de la répétition générale, nous avons vu émerger une communauté et entendu son langage et sa musique, mais la transformation possible contenue dans le titre reste largement ouverte. Qu'est-ce que cela signifie de devenir mouette ? Est-ce s'échapper ? S'élever au-dessus des circonstances ? Ou plutôt apprendre à vivre avec ce qui ne peut pas être changé ?
Cette ouverture n'a pas besoin d'être un manque à ce stade. Au contraire : une répétition générale sert précisément à rendre visible où une représentation a déjà développé sa propre force et où il y a encore de l'espace. Ce qui a particulièrement frappé, c'est combien il y avait déjà. L'ampleur du groupe, les différences entre les participants et la multiplicité des langages musicaux et théâtraux auraient facilement pu conduire à un collage sans engagement. Ce n'est pas arrivé. Un monde se dessine clairement avec ses propres lois, son propre rythme et un univers de plus en plus reconnaissable.
Pour un projet comme Iedereen Meeuw, le sens ultime ne résidera d'ailleurs pas seulement dans ce que le public verra sur scène l'année prochaine. Tout aussi intéressant est la manière dont cette représentation est créée. KleinVerhaal et les partenaires impliqués ont choisi un processus de longue durée (2024-2027) dans lequel les personnes ne sont pas rassemblées pour une seule production et ne disparaissent pas ensuite. L'engagement artistique consiste précisément à chercher des façons dont toutes ces voix, corps, compétences musicales et histoires de vie différentes peuvent vraiment faire partie d'une seule œuvre d'art.
Cela fait d'Iedereen Meeuw plus qu'un opéra avec une dimension sociale. La question artistique centrale semble plutôt devenir ce qui se passe lorsque le social n'est pas organisé autour de l'œuvre d'art, mais contribue à déterminer ce que cette œuvre d'art peut être.
La répétition générale s'est terminée comme une fête populaire débridée. Les acteurs, le chœur et l'orchestre ont lancé la chanson finale entraînante « Ik ben een meeuw… », et le public nombreux s'est volontiers laissé emporter et a chanté avec eux. C'était une fin simple mais particulièrement efficace, dans laquelle la limite entre scène et public s'est estompée. Le titre de la représentation est devenu ainsi presque littéralement collectif : pendant quelques minutes, tout le monde semblait être une mouette.