Le concert du European Union Youth Orchestra (EUYO) est l'une des plus belles traditions de Young Euro Classic et attire invariablement une salle comble. D'année en année, l'ensemble réunit de jeunes musiciens des 27 États membres de l'UE, sélectionnés parmi des milliers de candidats. Sous la direction de chefs d'orchestre tels que Bernard Haitink, Vladimir Ashkenazy et Ivan Fischer, l'EUYO s'est construit une réputation bien au-delà de celle d'un simple orchestre de jeunes. Sous la direction d'Elim Chan et avec la violoniste espagnole María Dueñas comme soliste, l'ensemble a confirmé cette réputation le lundi 3 août au Konzerthaus Berlin, bien que les qualités des deux parties du programme se soient révélées remarquablement inégales.
Un orchestre raffiné, une impression mitigée
Le concert a ouvert avec le célèbre Concerto pour violon de Johannes Brahms (1833-1897), une œuvre qui pose de hautes exigences au soliste et à l'orchestre. L'EUYO a immédiatement montré l'intensité du travail d'ensemble : le son de l'orchestre était beau et équilibré, les différentes sections s'écoutaient attentivement et les nombreux passages solistiques étaient apportés avec une grande délicatesse. Pourtant, le premier mouvement sonnait d'abord un peu sagement ; l'orchestre ne semblait pas vouloir mettre tout son poids en avant, ce qui a changé rapidement dans les passages suivants lorsque les jeunes musiciens ont eu plus d'espace pour montrer leur force et leur plaisir de jouer.
María Dueñas possède indubitablement une technique impressionnante, ce qui s'est notamment manifesté dans la cadenza qu'elle a elle-même écrite. Personnellement, je l'ai trouvée cependant un peu trop longue : la virtuosité y était abondante, mais l'arc de tension musicale n'a pas tout à fait retenu mon attention. Par ailleurs, ma reconnaissance de son interprétation est restée quelque peu ambivalente. Son jeu était précis et son ton beau, mais n'a pas su me toucher suffisamment sur le plan musical.
L'orchestre est progressivement venu au premier plan. C'est particulièrement dans la partie lente que la clarté de l'ensemble a frappé. Les cors et les bois sonnaient impeccablement, avec notamment un solo de hautbois phénoménal qui a rendu la salle silencieuse. Brahms a été pris largement, à mon goût peut-être même trop, mais c'est précisément pour cela que l'accélération vers la fin s'en est avérée d'autant plus frappante. La finale aussi a reçu, après une pause audacieuse avant l'entrée, une belle liberté, où la soliste et l'orchestre se sont visiblement abandonnés à la musique et le plaisir de jouer ensemble s'est fait sentir.
Un tout autre aspect de Dueñas s'est fait entendre dans la retenue Das kleine Mädchen singt, une chanson traditionnelle norvégienne, notée par Johan Halvorsen (1864-1935). Dans ce rappel, il n'y avait point de bravoure : avec une intensité simple et chaleureuse, elle a su me toucher profondément avec cette chanson.
Au-delà d'elle-même
Après l'entracte, l'atmosphère a changé complètement. Avec la Deuxième symphonie de Sergei Rachmaninov (1873-1943), le grand ensemble de l'EUYO a montré ce dont il était capable. Dès les premiers tons sombres des cordes du premier mouvement, il était clair que quelque chose nous attendait. Le début menaçant a reçu une grande intensité, sans qu'Elim Chan ne pousse la musique prématurément vers un climax. Cette attente a été plus que comblée au fil de la symphonie.
Ce qui a surtout surpris, c'est la transparence du son de l'orchestre. Malgré l'effectif considérable et l'orchestration riche, souvent superposée, presque chaque détail restait audible. Les différents solos ont également été magnifiquement apportés. Chan tenait compte à la fois de la grande architecture et des plus petits détails, de sorte que les nombreuses voix de la partition trouvaient leur place sans que l'ensemble ne perde sa cohérence.
Le deuxième mouvement a été joué vivement, avec une belle attention aux détails lyriques. La musique ne cessait de se mouvoir et de respirer, sans s'enliser dans une largeur romantique excessive. Le troisième mouvement a été le moment où cette exécution a véritablement dépassé ses limites. La musique s'est construite lentement vers son climax, et l'accélération judicieuse a semblé à un certain moment ne plus être seulement musicale : c'était comme si le cœur se mettait à battre plus vite, ce qui a probablement aussi été le cas chez plus d'un spectateur. C'est précisément dans cette progression que Chan a montré sa grande maîtrise de l'orchestre : nulle part elle n'a forcé la tension, mais l'a continuellement accrue jusqu'à ce que la délivrance devienne inévitable.
Un moment de repos a également été ménagé pour le finale. Ensuite, la musique a éclaté dans une énergie et une joie de jouer. Rachmaninov n'a certainement pas épargné son orchestre et semble parfois vouloir le submerger d'une abondance de notes, mais Chan a su parfaitement canaliser cette surabondance musicale. Les différentes lignes sont restées audibles et le finale a reçu une énorme cadence et une force de conviction. Les jeunes musiciens ont joué avec une précision qui a continué à servir l'expression et avec une joie de jouer qui a entraîné la salle sans effort.
C'était véritablement une exécution remarquable. Alors que Brahms montrait avant tout la qualité de l'orchestre, chez Rachmaninov, tous les éléments du puzzle se sont mis en place : l'immense effectif orchestral, la maîtrise technique, les solos délicats, le sens du détail, les grandes lignes de la construction et surtout le souffle collectif avec lequel ce jeune ensemble a donné forme à la symphonie. Young Euro Classic souhaite offrir une plateforme aux jeunes musiciens et montrer en même temps quel avenir la musique classique a en Europe. L'EUYO a rendu cette ambition plus que justifiée ce soir.
Les applaudissements enthousiastes ont reçu un beau prolongement avec Nimrod des Enigma Variations d'Edward Elgar (1857-1934). L'orchestre a joué l'œuvre avec retenue et en ayant une grande respiration, offrant précisément le repos nécessaire après l'énorme libération émotionnelle de Rachmaninov. Un adieu réservé à la musique, mais loin d'être la fin de la soirée.
Fête musicale
Ensuite, quelque chose s'est produit qui était au moins aussi sympathique que l'exécution exceptionnelle elle-même. L'orchestre s'est levé et les jeunes musiciens ont commencé à se promener joyeusement dans le désordre, tandis qu'Amparito Roca de Jaime Texidor (1884-1957) a assuré une conclusion musicale contagieuse. Les musiciens partageaient visiblement leur plaisir de jouer ensemble et avec la salle. Elim Chan aussi s'est laissée entraîner dans la fête musicale. Ce fut une conclusion spontanée et désarmante d'un concert où ces jeunes musiciens européens n'ont pas seulement montré leur niveau technique, mais surtout combien de plaisir ils tirent du fait de faire de la musique ensemble.