Exactement dans deux mois à partir d'aujourd'hui, le 27 août, commencent les trois derniers jours de Laus Polyphoniae 2026 : la grand-messe annuelle de la musique ancienne en Flandre. Le thème de cette année est Polyphonie plurielle en Europe vers 1600. En trois épisodes, je vous fais découvrir le programme, avec ici et là une touche personnelle.
Laus Polyphoniae – jours conclusifs
Laus Polyphoniae a vu officiellement le jour en 1994, comme suite logique d'Antwerpen93, quand la polyphonie a été mise en avant de manière explicite comme « marque » culturelle. Et je dois d'emblée ajouter une petite note personnelle : j'y circulais alors en tant qu'étudiant bénévole, armé d'une pile de tickets papier — c'était encore l'époque sans codes QR ni scanners — et j'ai eu ainsi la chance unique de voir défiler de près la fine fleur du monde musical international.Certains rêvaient alors de vedettes de la pop (et il n'y avait rien de mal à cela), mais pour ma part, je préférais à cette époque Gabrieli Consort, Weser-Renaissance ou Concerto Italiano. Ce genre de héros, quoi.
Aujourd'hui, en 2026, Laus Polyphoniae tient toujours fièrement debout, en toute gloire et avec une ambition inépuisée, et cela se manifeste une fois de plus durant les derniers jours du festival.
Jeudi : les précurseurs avant la lettre
La journée de concert commence comme d'habitude à 13h, avec un programme qui forme pour ainsi dire la « bande sonore » de l'histoire des précurseurs et des suiveurs — des termes qu'on n'utilisait pas autour de 1600, mais dont le concept est particulièrement reconnaissable. La Flandre, et Anvers en particulier, s'était développée en un marché musical florissant, où la musique était imprimée, réimprimée et diffusée. C'était, en d'autres termes, un lieu où les idées se propageaient plus vite qu'aujourd'hui certains fichiers numériques — bien que cela semble difficile à croire.
En soirée, Capella Mariana nous emmène à la cour illustre de l'empereur Rudolf II à Prague, qui était alors, tout comme Anvers, un carrefour cosmopolite. Les noms des compositeurs qui y ont travaillé ne nous disent peut-être rien aujourd'hui — à moins que vous possédiez aussi une collection exceptionnelle d'enregistrements LP obscurs des années 50 et 60 consacrés au baroque bohème et à la polyphonie — mais cela rend la découverte d'autant plus intéressante.
Je me réjouis particulièrement du Harant, et aussi de la façon dont cette musique entre en dialogue avec l'œuvre de Lassus et De Monte. Avec six chanteurs sur scène, nous pouvons nous attendre à un son à la fois transparent et flexible, avec suffisamment de tension pour retenir facilement l'attention.
La soirée se termine tard à l'église Sint-Joris avec « notre » Utopia. Je l'avoue : un petit peu de chauvinisme refait surface. Leur interprétation de Lassus, et en particulier les Lamentations, a quelque chose de spécial. La musique elle-même est maintenant solidement ancrée dans ma tête, mais ils réussissent pourtant à chaque fois à lui donner une nouvelle dimension.
La chantent-ils comme elle sonnait vraiment au seizième siècle ? Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais d'une certaine façon, il semble que cette musique ici, par des voix flamandes, s'installe juste un peu plus naturellement — ne serait-ce que parce que j'imagine difficilement comment un Espagnol chanterait Lassus… bien que je me surprenne à penser que c'est peut-être du pur non-sens.
Vendredi : pas de repos, mais du niveau supérieur
Vendredi 28 août ne compte « que » deux concerts, ce qui sur le papier ressemble presque à une miséricorde pour le festivalier déjà légèrement fatigué. En réalité, il s'agit simplement de deux moments absolument exceptionnels.
À 13h, New York Polyphony nous présente l'œuvre de Hassler et Handl. Le Missa super Dixit Maria figure au répertoire de bien des chœurs, mais je suis assez certain que ces quatre messieurs y apporteront une interprétation tout à fait personnelle, combinant sans effort la souplesse méridionale avec une clarté plus septentrionale.
Et puis il y a le concert du soir, où je peux sans honte revenir à un titre antérieur en tête de ces articles : nec plus ultra. Les Vêpres de Monteverdi, interprétées par Vox Luminis, là, il y a vraiment peu à ajouter. Le concert n'est pas vendu bien sûr par hasard, car cette combinaison garantit une sorte de feu d'artifice musical qui est à la fois étonnamment raffiné et démesurément accablant.
Les Vêpres de Monteverdi restent un chef-d'œuvre où la liturgie et une dramaticité quasi opératique se rencontrent. Autrefois écrites comme une carte de visite, mais toujours capables aujourd'hui de remplir sans effort les églises et les salles. C'est précisément le type de concert qui définit un festival de ce niveau.
Samedi : adieu avec perspective
Et puis vient inévitablement le dernier jour.
Une mention spéciale mérite chaque année le concert de l'école d'été. Je me promets chaque année d'y participer moi-même un jour. « Peut-être après ma retraite ! », dis-je alors. Mais heureusement, il y a bien d'autres qui remettent moins à plus tard et s'y engagent pleinement. Ce que les stagiaires réalisent en peu de temps reste particulièrement impressionnant, ainsi que la façon dont les instructeurs les y entraînent.
Pour les plus jeunes enfants, il y a le même jour une activité à la Steinerschool Hibernia, où la musique est amenée à la vie de manière ludique. L'image d'enfants qui se laissent porter sur un « radeau » sonore par un monde en constante mutation n'est non seulement belle, mais aussi pleine d'espoir : c'est ainsi que la graine d'une prochaine génération d'auditeurs est semée — et donc des éditions futures de Laus Polyphoniae.
En soirée, le festival se dirige en grande forme vers son moment final, avec The Gesualdo Six, récemment décrit par De Standaard comme « le chœur de cathédrale en format poche ». Je l'admets volontiers : j'ai un faible pour la musique de chœur anglaise, et j'aime particulièrement l'entendre interprétée par des chanteurs anglais. Il y a beaucoup à débattre sur la pratique d'exécution, les styles et l'exactitude historique, mais quand ils chantent cette musique, chose qui se pratique depuis des siècles dans leur tradition, cela semble simplement TRÈS juste.
Au revoir !
Une conclusion plus que digne d'une nouvelle édition impressionnante. Cela doit devenir chaque année plus difficile pour l'organisation de maintenir la barre aussi haut, voire plus haut, et pourtant ils y parviennent encore et toujours, grâce à une combinaison intelligente de thématique, de répertoire et d'interprètes.
Je me réjouis déjà en pensant à 2027. Mais d'abord : profitons surtout de ce qui est là, ici et maintenant. J'espère que cette petite série n'a fait qu'aiguiser votre appétit.
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