Isabella Leonarda (1620-1704), née dans une famille noble, entra au couvent des Ursulines de la ville piémontaise de Novara à l'âge de 16 ans. Après son entrée dans l'ordre, elle y vécut le reste de sa vie en tant que religieuse, puis directrice musicale et mère supérieure. Il est évident qu'elle était douée musicalement dès le début, car le premier de ses recueils musicaux publiés date de 1640, quand elle n'avait que 20 ans.
Suite au portrait de la production vocale d'Isabella Leonarda par Brilliant Classics avec Cappella Artemisia sous la direction de Candace Smith (96626), l'ensemble entièrement féminin Giardino di Delizie présente une série de 11 sonates en trio publiées en 1683 en tant qu'Op 16 de la compositrice. Isabella les dédia à la Vierge Marie avec une préface dévotionnelle : « Si ces pièces ne plaisent pas au monde, je suis satisfaite si elles vous plaisent, car vous appréciez le cœur plus que l'esprit. »
La musique d'Isabella plut effectivement au reste du monde à l'époque : un collectionneur français écrivit : « Toutes les œuvres de cette Isabella Leonarda célèbre et incomparable sont si belles, si charmantes, si brillantes et en même temps si savantes et si sages... que je regrette vivement de ne pas les posséder toutes ».
Bien que les sonates n'aient pas les contrastes audacieux ou les harmonies riches de leur contemporain Corelli, elles se distinguent néanmoins parmi de nombreux autres exemples contemporains du genre, notamment grâce à la liberté improvisée de leur composition, particulièrement dans les mouvements lents. Elles sont écrites pour deux violons, violone et orgue continuo, ce qui en fait des sonates en trio dans lesquelles la partie de violone dialogue d'égal à égal avec les violons.
Les albums antérieurs de cet ensemble passionnant de musique ancienne ont toujours été bien accueillis par la presse internationale. L'interprétation semble tout à fait naturelle, pleine de spontanéité et d'énergie. Il est clair que le groupe aime vraiment cette musique et ne se contente pas de l'apprendre (Lonati, 95590 theclassicreview.com). Giardino di Delizie... une approche énergique et imaginative de cette magnifique musique... jouent avec sensibilité et une considérable musicalité. (Colista, 96033, earlymusicreview.com). « Un jardin plein de délices, joué avec sensibilité et magnifiquement, parfait pour tout amateur de baroque. » (Gems of the Polish Baroque, 95955, MusicWeb International).
Les seules œuvres instrumentales d'Isabella Leonarda sont les douze sonates pour 1, 2, 3 et 4 instruments qui font partie de l'Opus 16. Aucune femme avant Leonarda n'a produit autant de musique non liturgique, et elle est la seule femme du 17e siècle à avoir publié des sonates pour l'église. Les onze premières sonates de cet enregistrement sont écrites pour deux violons, violone et orgel continuo, ce qui signifie que ce sont toutes des sonates en trio dans lesquelles la partie de violone dialogue d'égal à égal avec les violons. Ces excellentes œuvres montrent que Leonarda appartient au groupe des compositeurs du 16e siècle qui ont apporté une contribution importante au développement de la sonate en trio, un genre qui a été perfectionné plus tard par Arcangelo Corelli.
Ensemble Giardino di Delizie, fondé en 2014 par la violoniste Ewa Anna Augustynowicz, est un quatuor entièrement féminin d'experts en musique ancienne basé à Rome mais travaillant au niveau international, non seulement ensemble mais aussi avec des ensembles dirigés par Christophe Coin, Enrico Onofri, Fabio Bondi et autres figures éminentes de la musique baroque moderne. Leurs enregistrements antérieurs de musique de Lonati (BC 95590), Colista (BC 96033) et Stradella (BC 96079) ont été reçus avec enthousiasme par la presse internationale.
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