C'était une attente particulière pour cette représentation à l'Opéra Royal de Wallonie de I Puritani. L'opéra de Vincenzo Bellini offre en effet du bel canto à son meilleur, pour lequel la chef d'orchestre Speranza Scappucci a accordé beaucoup de confiance. Non seulement parce qu'elle est une Italienne née et élevée en Italie et familiarisée avec le répertoire, mais surtout parce qu'un communiqué de presse supplémentaire a souligné le sérieux avec lequel elle abordait la partition de Bellini : pas de coupures dans sa représentation. C'est devenu une très longue soirée, mais ce n'était pas une seconde de trop.
I Puritani est le dixième et dernier opéra que Bellini a composé. Il a écrit l'opéra sur commande du Théâtre Italien à Paris sous l'œil bienveillant de Gioacchino Rossini. Celui-ci ne composait plus d'opéras à l'époque, mais c'était néanmoins une figure de poids dans la vie musicale parisienne. Bellini est décédé quelques mois après la première, pas encore âgé de 34 ans.
I Puritani est une histoire sombre sur fond historique : la lutte dans l'Angleterre du XVIIe siècle entre les Puritains (partisans de Cromwell) et les Stuarts. Le gouverneur puritain Gualtiero Walton a promis sa fille Elvira à Riccardo Forth. Mais elle est amoureuse d'Arturo Talbot, un partisan des Stuarts. À l'instigation de son frère Giorgio Walton, Gualtiero consent au mariage avec Arturo et accorde à Arturo un sauf-conduit. Arturo l'utilise d'abord pour aider la reine captive Enricchetta à s'échapper. Elvira pense que son bien-aimé l'a abandonnée pour une autre femme et perd la raison. À son retour, Arturo reconnaît la chanson d'amour d'Elvira et lui explique tout. Il est arrêté et condamné à mort. Mais Cromwell remporte la victoire et accorde l'amnistie aux Stuarts. Elvira recouvre la raison et le couple peut être réuni.
Une mise en scène sobre dans un spectacle visuel
I Puritani n'est pas dramatiquement l'opéra le plus fort de Bellini, de sorte qu'une mise en scène doit être convaincante pour rester captivante. D'un autre côté, l'accent porte principalement sur les performances vocales des solistes. La mise en scène de Vincent Boussard répond certainement au contenu sombre et presque continuellement sinistre de l'œuvre. Le décor (Johannes Leiacker) est un mur de château gris foncé, presque noir, avec des loges où se placent tour à tour les protagonistes et des groupes de chœur. Boussard a bien sûr veillé à des costumes très soignés. La robe de mariée d'Elvira avec son voile (pour cacher Enrichetta) est un ravissement pour les yeux, une haute couture. La mise en scène des personnages est sobre, mais illustrative de l'histoire. Tant la rivalité amoureuse que les conflits politiques sont clairement joués. Le rôle du piano à queue sur la scène m'échappe un peu – sauf comme effet visuel du reflet du piano. Une image de l'éblouissement de l'environnement lors de la libération d'Enrichetta ?
Chez les chanteurs, le couple amoureux Elvira-Arturo porte la représentation. Tous deux ont des passages avec des notes mortellement hautes et ils les chantent brillamment ! Arturo fait son entrée dans l'opéra dans une telle « loge de décor », ce qui le cadre immédiatement très joliment à une place remarquable, comme celui que tant Elvira que le public attendaient. Lawrence Brownlee chante son entrée vocale A te o cara si magnifiquement qu'il attire immédiatement toute l'attention. Après un premier couplet, cet air d'introduction passe à un quatuor et est soutenu par le chœur. C'est non seulement l'une des plus belles mélodies de Bellini, mais aussi immédiatement l'un des points forts de la représentation qui a déclenché des applaudissements écrasants. Avec son premier grand air Son vergin vezzosa, Zuzanna Marková montre son art des coloratures scintillantes, qu'elle confirme ensuite dans le grand air de folie du deuxième acte (O rendetemi la speme) avec une cabaletta magnifiquement chantée (Vien diletto). Elle agit aussi de manière convaincante dans un état de choc traumatique. Scappucci dirige son orchestre avec beaucoup de sentiment, ce qui accentue la tristesse de l'ensemble. Dans cette perspective, on ne peut que se réjouir que la chef-d'orchestre fasse jouer dans son intégralité le duo du troisième acte Vieni fra queste braccia. La voix de ténor de Brownlee, qui s'étend jusqu'au registre aigu, y brille magnifiquement et conduit via son magnifique air Credeasi misera à un triomphe écrasant de l'opéra. Parmi les autres chanteurs, c'est surtout la mezzo Alexise Yerna qui s'est démarquée dans le petit rôle d'Enrichetta. La basse Luca Dall'Amico en tant que Giorgio avait un son un peu cotonneux et pas très précis. Dommage, surtout dans l'important duo avec Elvira au premier acte. Mario Cassi était un rival convaincant en tant que Riccardo Forth.
Bien que l'orchestre ait commencé le bref prélude à l'opéra un peu faiblement, il est absolument clair que Scappucci, avec son engagement fort, a porté l'orchestre à une belle performance. Tant les fragments pleins de mélancolie et de tristesse que les passages plus militants (Suoni la tromba) sont admirablement joués. Le chœur ne s'est pas toujours distingué par sa précision. Dommage, car il y a dans cet opéra pas mal de belles interventions du chœur.
Au début de la représentation, l'intendant Stefano Mazzonis di Pralafera est venu annoncer fièrement que la représentation était enregistrée pour de nombreuses chaînes de télévision. Gentiment, il a demandé qu'on applaudisse aussi généreusement sa production, comme promotion internationale de sa maison. Sa demande a été justement satisfaite. Dommage cependant que l'Opéra Royal de Wallonie ne commence pas une représentation aussi extrêmement longue à une heure un peu plus tôt. Une représentation qui ne se termine qu'vers minuit est certainement difficile pour beaucoup de spectateurs – qui viennent souvent de loin à Liège …
- QUOI: Vincenzo Bellini (1801-1835) | I Puritani
- MISE EN SCÈNE: Vincent Boussard
- QUI: Lawrence Brownlee, Zuzanna Marková, Mario Cassi, Luca Dall'Amico, Alexise Yerna, Zeno Popescu, Alexei Gorbatchev, Sofia Pintzou (actrice)
- ORCHESTRE: Orchestre, Choeurs Opéra Royal de Wallonie dir. Speranza Scappucci
- OÙ: Opéra Royal de Wallonie, Liège
- QUAND: samedi 22 juin 2019
- PHOTO: © Opéra Royal de Wallonie-Liège