Avec « PHILLIP COOKE Organ Music », Regent Records livre un CD à couper le souffle qui touchera profondément à la fois les audiophiles et les amateurs de liturgie.
Le label britannique Regent Records n'est pas un label quelconque ; c'est un fil rouge qui m'accompagne depuis ma jeunesse dans ma vie musicale. Le fait que l'entreprise soit toujours dirigée à ce jour par le couple qui l'a fondée en dit long sur leur passion. Ils sont mondialement connus pour leur attention particulière à la musique chorale et d'orgue anglaise, mais aussi pour leur excellente qualité d'enregistrement. Et c'est à nouveau un coup gagnant ici. L'enregistrement de l'orgue de Blackburn Cathedral est d'une telle excellence qu'il semble que vous y soyez assis au milieu. J'en ai fait l'expérience : d'abord écouté via un bon équipement et aussi via une simple enceinte Bose. Et je peux vous dire : même avec cette enceinte Bose, l'enregistrement reste tout aussi impressionnant. L'instrument lui-même, construit en 1969 par J.W. Walker et agrandi et reconstruit en 2002 par Wood of Huddersfield sous la direction du légendaire David Briggs, sonne vraiment comme le world class organ qu'il est, grâce à l'acoustique exceptionnelle de la cathédrale.
Sur le CD, l'organiste Ed Jones présente un survol durant plus de 73 minutes des compositions de Phillip Cooke (°1980). Cela crée un très beau document temporel. Le danger d'un CD entièrement composé d'œuvres d'un seul compositeur, c'est qu'il devient monotone ou qu'il ne présente qu'une seule couleur. Mais soyons honnêtes : ce n'est absolument pas le cas ici. Les pièces ont été écrites sur une période de deux décennies, ce qui vous permet de suivre toute une évolution dans l'œuvre de Cooke.
Phillip Cooke a grandi dans l'environnement féerique du Lake District, une atmosphère qu'il tente délibérément de transmettre dans diverses pièces. Il a étudié la composition aux universités de Durham et Manchester et a obtenu son doctorat sous la direction d'Anthony Powers à Cardiff. Par le biais de postes à Oxford et à Eton College, il a été nommé en 2022 Professeur de Composition à l'Université d'Aberdeen. Ses œuvres sont interprétées par des chœurs de premier plan tels que les BBC Singers et The Sixteen, mais en tant que musicologue, il a également écrit des livres influents notamment sur James MacMillan et Herbert Howells. Et cette influence de Howells ? On la perçoit très clairement par endroits.
Si je dois décrire la musique et l'interprétation en deux mots, j'utilise accessible et pratique. Accessible, parce que c'est un CD que vous pouvez écouter sans interruption, à la fois intensivement et en arrière-plan. Et pratique, parce que vous verrez bon nombre de ces compositions être jouées lors d'une célébration religieuse.
Cela est dû au lien étroit avec la parole chantée et la liturgie. Plusieurs pièces sont basées sur des thèmes grégoriens, comme les trois Meditations et les deux Recessionals. C'est toujours merveilleux et certainement pas simple de transposer les chants grégoriens en musique d'orgue d'une manière claire et reconnaissable sans que cela ne devienne ennuyeux. Et je dois dire que Cooke a très bien réussi ici, avec l'étincelant O Lux Beata Trinitas comme excellent exemple.
Le programme est très bien structuré et passe facilement entre différentes sphères. De la puissante Fantasia (basée sur son motet Veni Sancte Spiritus) à un traitement pastoral de l'Exultet paschal, et même un bref et amusant Prelude for Organ Pedals, une pièce jouée uniquement sur les pédales, idéale pour faire sensation sur scène.
Deux compositions m'ont laissé une impression particulièrement profonde. D'abord l'Elegie. En l'écoutant, cela semblait être un mouvement très lent : méditatif, sombre, obscur... et puis au dernier moment vient un appel à l'aide ou une affirmation de l'espoir. Ce n'est qu'en consultant le livret que j'ai complètement compris : Cooke a écrit cette pièce pour les funérailles d'un ami proche en 2003. C'est une musique qui vous ramène à l'essentiel et montre ce que les sons peuvent faire à une personne. Et avec l'Epitaph, j'ai également consulté le livret, et j'ai été heureux que mon sentiment soit exact : j'y ai entendu une touche de John Tavener, et en effet, la pièce s'est avérée lui être dédiée.
Si toutes ces magnifiques couleurs ressortent ainsi, c'est bien sûr uniquement au mérite de l'organiste Ed Jones. Ed a suivi un parcours très intéressant : il a obtenu son diplôme cum laude de l'Université d'Aberdeen, y a obtenu son doctorat en composition chorale sous la direction de Paul Mealor et de Phillip Cooke lui-même, professeur et étudiant ici ensemble sur un seul CD ! Il s'est perfectionné comme contre-ténor et organiste à la Cathédrale St Andrew's et a ensuite occupé diverses fonctions cathédrales au Royaume-Uni.
Un magnifique orgue comme celui de Blackburn peut être une grande source d'inspiration pour un organiste, mais c'est néanmoins l'interprète qui doit faire la musique. Jones le fait magnifiquement. Dans la première pièce, Dialogue, il fait immédiatement entendre toutes les couleurs et facettes de l'orgue. Mais là où il excelle vraiment pour moi, ce sont les pièces grégoriennes. Jouer des thèmes grégoriens est complexe : vous devez non seulement suivre les souhaits du compositeur, mais aussi être très au courant de la respiration et du cœur de ces anciens chants. Si vous ne les connaissez pas, c'est pratiquement impossible d'y mettre cette âme. Jones maîtrise cette respiration à 100%, ce qui crée une reconnaissance littéralement à couper le souffle.
En tant qu'auditeur avec un grand amour pour la liturgie et la parole chantée, je ne peux conclure que : mission accomplished. C'est un véritable chef-d'œuvre où tout est parfait.
Oh oui, après l'écoute, la question s'impose naturellement : pourquoi un organiste de ce calibre a-t-il troqué la musique à temps plein pour une carrière de conseiller financier (comme mentionné dans son CV). C'est peut-être compréhensible, la vie d'un musicien est hélas dure et incertaine. Mais lorsque vous livrez un CD de cette classe, une chose est certaine : l'orgue reste sa véritable vocation. Un enregistrement qui séduira sans aucun doute plus d'un amateur d'orgue et qui mérite sa place dans toute collection d'orgue !
regent-records.co.uk
PHILLIP COOKE: Organ Music
1 Dialogue
Three Meditations on Plainchant Themes
2 I Jesu dulcis memoria
3 II Christus vincit
4 III Salve Regina (Solemn Tone)
5 Epitaph
6 Praeludium for organ pedals
7 Exultet
8 Lament
Two Hymn Tune Preludes
9 I Christ, be our light! (Farrell)
10 II Rhosymedre (Edwards)
11 Fantasia
12 Elegy
Two Recessionals on Plainchant Themes
13 I The St Edmund Antiphon 5
14 II O lux beata Trinitas
back cover staat in mediabibliotheek
Regent Records
barcode 802561059523
REGCD595
73:25
Session photographs by Phillip Cooke and George Richford
Cover image by Stuart Ashley (c) shutterstock.com