Sir Roger Norrington, décédé à l'âge de 91 ans, était une figure majeure du mouvement de la « musique d'époque » et un défenseur énergique, souvent controversé, de l'authenticité musicale.
La quête d'authenticité de Norrington allait bien au-delà de l'utilisation d'instruments historiques et s'aventurait dans les domaines plus contestés du tempo et de la technique. Il y a mené campagne en faveur des indications de métronome des compositeurs et contre la « drogue moderne » du vibrato, dont il affirmait que les orchestres ne l'utilisaient généralement qu'à partir des années trente.
Bien que la plupart des critiques acceptassent son approche du répertoire baroque et classique, ses travaux pionniers avec le Schütz Choir et les London Classical Players révélant la beauté originelle et la transparence des harmonies, certains furent horrifiés à l'idée que Beethoven, Berlioz, Wagner ou Mahler reçoivent le « traitement Norrington ».
Interprétations révolutionnaires de Beethoven
Ses interprétations de Beethoven notamment, qui respectaient rigoureusement les propres indications de métronome du compositeur, ont été écartées par certains comme « improbablement rapides ». Cependant, d'autres ont trouvé ses exécutions révélatrices, et son enregistrement révolutionnaire des symphonies de Beethoven avec les instruments historiques des London Classical Players, enregistré pour EMI dans les années quatre-vingts, a remporté des prix du monde entier. C'était une véritable « grenade » lancée contre l'establishment symphonique qui restait attaché aux interprétations luxuriantes et « monumentales » associées à Klemperer et von Karajan.
Au début des années quatre-vingt-dix, Norrington a été diagnostiqué avec un cancer de la peau, et en 1995, il a subi une opération réussie pour enlever une tumeur au cerveau.
Il s'était marié deux fois : d'abord, en 1964 (divorcé en 1982), avec Susan McLean May, avec qui il avait un fils et une fille, et deuxièmement, en 1986, avec la danseuse et chorégraphe Kay Lawrence, avec qui il a fondé l'Early Opera Project pour compléter son travail de concert en opéra de style historique, et avec qui il avait un fils.
Sir Roger Norrington, né le 16 mars 1934, décédé le 18 juillet 2025.