Cycle de mélodies poignant sur la souffrance des réfugiés, hier et aujourd'hui
« J'approche la cinquantaine et je veux maintenant plus que jamais savoir où j'en suis, ce que je veux faire de ma musique. Je n'ai pas beaucoup de temps à perdre. Et j'ai su : tout le superflu doit disparaître. C'est ainsi que je l'ai écrit, et droit du cœur », raconte le compositeur Jeroen D'hoe lors de l'introduction à Flagey de la première de ses « Songs for the Crossing ».
C'est ainsi que ces mélodies ont résonné dans la salle de concert. Dépouillées de tout superflu. Et incroyablement belles. Avec Brussels Philharmonic, soprano Hanne Roos et le Chœur Radiophonique Flamand dans un rôle de premier plan. La commande lui avait été donnée par le directeur de Flagey, Gilles Ledure. C'était en 2015, au cœur de la crise des réfugiés. Ledure a mis D'hoe en contact avec Stefan Hertmans. Aux quatre poèmes que Hertmans avait extraits des mémoires de guerre de son livre « Oorlog en Terpentijn », il en a ajouté deux autres sur les conséquences de cette autre crise qui a surpris et stupéfié l'Europe. Avec ces six poèmes, dans une traduction anglaise, le compositeur s'est mis au travail pour son cycle de mélodies.
Presque délicate et très poétiquement orchestrée, la chanson titre « The Crossing » s'ouvre. Idyllique, comme la Méditerranée l'est généralement, mais pas pour ceux qui font ce genre de traversées. Quand le mot « death » est chanté dans le deuxième couplet, on entend immédiatement que l'histoire de la femme avec son enfant dans le bateau de réfugiés n'est pas si idyllique et les cruautés flashent à travers l'orchestre. Pour le chef, la partition était – comme toujours – sacrée, mais D'hoe lui-même a fait des dizaines d'ajustements pendant les répétitions afin que le texte ne soit pas submergé par une orchestration trop lourde. C'était une collaboration remarquable, a raconté le chef Jun Märkl.
Cette belle orchestration lui a non seulement réussi, mais a fait du cycle une expérience subtile, pleine de lamento et de sublimes tenues. La quatrième chanson, « The Flight », parle de soldats qui veulent fuir au-delà de l'Yser. Il l'a écrite a capella, uniquement pour le chœur, disposé sur les deux balcons latéraux. Presque en se battant, ils rivalent l'un avec l'autre, jusqu'à une fin glaciale où « le grondement s'éteint dans leur cœur qui s'emballe » comme le dit le texte qu'ils chantent.
La cinquième mélodies « The Raft » – le radeau – est sans doute l'apogée du cycle, le désespoir à son comble. Son traitement est techniquement très raffiné et émotionnellement poignant. Le chef s'attendait, pour une pièce sur la guerre, à quelque chose d'agressif mais, dit-il après coup, ce que j'ai trouvé était quelque chose de « remarkable 'lost in space', slow and tender, a remarkable interpretation of war. » Mon cycle ne veut pas évoquer la guerre, n'est pas illustratif, a dit D'hoe. C'est de la musique horizontale, horizontale comme quand le paysage de polders autour de l'Ijzervlakte a été écrasé par les tirs et comme maintenant le paysage urbain écrasé par les bombes que les « refugees » ont laissé derrière eux.
Le compositeur Jeroen D'hoe peut rivaliser avec les meilleurs du métier : une musique contemporaine tonale mais surtout accessible qui peut émouvoir. Et on y entend parfois ses Américains bien-aimés résonner. Pour lui aussi, cette œuvre semble être une « crossing », celle d'un compositeur qui a franchi la ligne de ses doutes et qui a trouvé le fondement musical qu'il cherchait.
Encore ceci. Brussels Philharmonic a joué dans le programme d'ouverture une version arrangée de l'œuvre pour piano de Debussy « En Blanc et Noir », également liée à la guerre, et « La Valse » de Ravel de 1919, une déconstruction de la valse viennoise écrite comme un adieu à une époque. Et c'était très agréable d'entendre une œuvre si brillamment orchestrée également exécutée de manière brillante.
- QUOI : Songs for the Crossing de Jeroen D'hoe
- QUI : Brussels Philharmonic dir. Jun Märkl, Hanne Roos, soprano, Chœur Radiophonique Flamand
- OÙ : Flagey, Bruxelles le 15.12.2017
- PHOTO : Jeroen D'hoe