Le chef d'orchestre Stephan Zilias devient à partir de septembre 2026 le nouveau directeur musical d'Opera Ballet Vlaanderen. Il succède à Alejo Pérez qui a pris sa retraite en octobre 2025.
Zilias a étudié le piano et la direction d'orchestre à Cologne, Düsseldorf et Londres, où il est Associate de la Royal Academy of Music.
Stephan Zilias est depuis 2020 Generalmusikdirektor de la Staatsoper Hannover. Ce contrat a expiré l'année dernière mais il a été renouvelé pour la saison actuelle. Il y a développé un profil artistique solide avec des productions qui englobent à la fois le grand répertoire romantique et les créations contemporaines. Sa direction musicale de notamment Lohengrin, Rosenkavalier, Parsifal, Lear, La Juive, Greek Passion, Carmen, Otello, The Turn of the Screw, Mefistofele, Rusalka et Der Vampyr a été louée pour sa clarté musicale et sa profondeur dramatique. Sous sa direction, l'orchestre de la Staatsoper a renforcé sa réputation d'un des ensembles les plus polyvalents du paysage opératique germanophone. En 2021, la Staatsoper Hannover a remporté le prix OPER! pour Meilleure Opéra de l'Année mais la maison a également reçu régulièrement des nominations dans la revue Opernwelt sous sa direction.
Il a été Kapellmeister à la Deutsche Oper Berlin et assistant de Sir Donald Runnicles. Au cours des dernières saisons, il y a dirigé Fidelio, Madama Butterfly, Oceane de Detlev Glanert et un Antikrist acclamé de Rued Langgaard dans une mise en scène d'Ersan Mondtag. Ses apparitions en tant qu'invité comprennent l'Opéra de Leipzig, l'Opéra national de Prague, le Festival de Savonlinna en Finlande et le Theater an der Wien, où il prépare actuellement la première autrichienne d'Alice in Wonderland d'Unsuk Chin.
Sur le podium du concert, il se sent chez lui avec un répertoire étendu comprenant notamment Schumann, Dutilleux, Haydn jusqu'à des créations mondiales d'œuvres contemporaines. Il est régulièrement invité par le Staatsorchester Nürnberg, Teatro Lirico di Cagliari, Zürcher Kammerorchester, Berner Symphonieorchester, Bremer Philharmoniker, Orchestre Symphonique de Mulhouse, Beethoven Orchester Bonn et le Radio Filharmonisch Orkest van Nederland.
À Opera Ballet Vlaanderen, Stephan Zilias s'était précédemment présenté comme chef d'orchestre de Der Freischütz de Carl Maria von Weber, dans une production de Christoph Marthaler. Une production audacieuse qui a également reçu beaucoup de louanges sur le plan musical en Belgique et à l'étranger. Avec cette nomination, Opera Ballet Vlaanderen marque son ambition d'approfondir davantage le développement artistique de son orchestre et de renforcer le dialogue entre tradition et innovation.
« J'ai de très beaux souvenirs du Freischütz, où j'ai immédiatement ressenti un lien fort avec l'esprit et l'atmosphère d'Opera Ballet Vlaanderen », déclare Stephan Zilias. « J'ai toujours admiré la grande ouverture artistique et la vision claire avec laquelle la compagnie maintient l'opéra et le ballet pertinents, vivants et passionnants. Ensemble, nous continuerons avec l'orchestre, le chœur, les chanteurs et toute l'équipe à explorer de nouvelles perspectives musicales – une belle tâche à laquelle je me réjouis vivement. »
« Avec Stephan Zilias, nous accueillons un chef d'orchestre ayant une expérience internationale, une large vision musicale et un grand sens de l'aventure », déclare Jan Vandenhouwe, directeur artistique d'Opera Ballet Vlaanderen. « Sa musicalité, son ouverture et sa capacité à conjuguer tradition et innovation correspondent parfaitement à la direction artistique d'Opera Ballet Vlaanderen. »
Zilias reste à la Staatsoper Hannover jusqu'en août et commencera son travail à Opera Ballet Vlaanderen en septembre.