Le troisième concert du Antwerp Spring Festival a eu lieu à la Handelsbeurs — la salle de concert permanente du festival. Bien que le bâtiment n'ait pas été conçu à l'origine comme salle de concert, il reste un lieu particulier pour vivre la musique. L'espace monumental et son histoire créent chaque fois une atmosphère propre, légèrement étrangère. Le thème de la soirée était : « L'enchantement du Stabat Mater ».
Le programme était structuré en quatre parties distinctes : Fratres d'Arvo Pärt, les Drei geistliche Gesänge d'Alfred Schnittke, la première mondiale de Veni Sancte Spiritus de Pēteris Vasks et en conclusion le Stabat Mater de Pergolesi. Quatre œuvres, quatre approches de la spiritualité — et pourtant une ligne directrice unique : l'apaisement.
L'ouverture s'est d'emblée imposée avec une Fratres captivante. La musique de Pärt se reconnaît immédiatement par sa simplicité et son caractère répétitif, sans jamais sombrer dans le vide. Il appelle lui-même son style « tintinnabuli », du latin signifiant « petites cloches ». Fratres existe en différentes versions ; ce soir-là, nous avons entendu celle pour cordes et percussions — une nouvelle expérience pour moi. L'excellent ensemble malinois Casco Phil, sous la direction de Benjamin Haemhouts, a livré une interprétation inspirée et profonde, construite à partir d'un pianissimo fragile, bien qu'il ait parfois été troublé par un climatiseur bruyant. Le thème de l'« apaisement », le fil rouge du programme, est devenu immédiatement tangible. Le ton était donné. Le public concentré.
Sans interruption, le programme a enchaîné avec Schnittke. Ses Drei geistliche Gesänge sonneront comme des prières contenues, sobres mais chargées. Le Vlaams Radiokoor a volontairement maintenu une modestie : pas de grands gestes, mais une sonorité chorale chaleureuse et compacte qui donnait tout son poids à la musique. Alors que Schnittke avait autrefois souvent repoussé les limites, il semblait ici plutôt replier tout vers l'essentiel. Le résultat était fragile et honnête. Cette introspection a trouvé une suite logique dans la première mondiale de Vasks. Veni Sancte Spiritus part d'un texte grégorien séculaire, utilisé à l'origine lors de la liturgie de la Pentecôte et, par exemple, lors des intronisations pontificales. Le texte envoûtant invoque l'Esprit Saint pour apporter l'inspiration.
Vasks a écrit sa première musique sous le régime communiste, qui laissait peu de place à l'expression religieuse. Pourtant, la musique et la spiritualité sont restées indissociablement liées pour lui. Après la mort de son père et la fin du communisme, il a développé un corpus religieux considérable, pour lequel il a reçu le Prix européen de la musique d'église en 2022. Le compositeur, maintenant octogénaire, a commencé ce travail il y a cinq ans. Bien qu'clairement enracinée dans la tradition religieuse, l'introduction a souligné que la pièce dépasse la simple liturgie.
La pièce s'est déployée lentement et cinématographiquement, presque comme un paysage qui se révèle dans les brumes. Pas de grands pics dramatiques, mais une respiration constante, une quête d'équilibre, un arrêt de la nature, les yeux fermés entre le ciel et la terre — un lieu sans contours clairs, mais avec une paix intérieure forte. Il semble que Vasks ait délibérément misé sur la cadence et le sens des paroles de cette séquentia, et c'est précisément cette sensibilité qui donne à la composition une profondeur supplémentaire. La force réside en outre dans le fait que le spirituel n'est pas imposé, mais reste ouvert à l'interprétation. Dans le même temps, il tient au monde un miroir inconfortable. Dans diverses interviews, il appelle le monde à reprendre ses esprits.
Le chœur et l'orchestre ont apporté à cette création mondiale une évidente satisfaction et conviction, mais surtout avec une naturalité frappante. Le chœur a chanté de manière détendue et naturelle, presque sans effort, tandis que l'orchestre — avec une expression sans précédent, également visuellement palpable — peignait les paysages musicaux. Tout semblait s'imbriquer organiquement, sans moments faibles ni ruptures dans la ligne de tension. Le « film » musical s'est déroulé sans interruption et a maintenu son emprise captivante du début à la fin.
Ensuite a suivi ce que la présentatrice Vicky Versavel a appelé le point culminant de la soirée : le Stabat Mater de Pergolesi. Cet hymne latin médiéval exprime la douleur de Marie à la crucifixion de Jésus et invite l'auditeur à partager cette souffrance. Pergolesi — qui est mort bien trop jeune — était à son époque rien de moins qu'une sorte de rockstar : extrêmement populaire, influent et omniprésent. Dans cette œuvre, il équilibre constamment entre la dévotion et le drame, entre la prière et quelque chose qui semble presque opératique. Il reste toujours surprenant d'entendre cette musique sur des instruments modernes. Ceux qui connaissent les interprétations historiques doivent réétalonner leur compas interne. En même temps, chaque performance a sa propre force et sa pertinence, et ici aussi, il valait la peine de conserver cette ouverture d'esprit.
Les solistes, la Française Marie-Juliette Ghazarian et la Portugaise Camila Mandillo, ont interprété l'œuvre avec conviction. Ghazarian — officiellement mezzo-soprano, mais avec une sonorité remarquablement grave, quasi-altienne — formait un beau contraste avec le soprano clair de Mandillo. Il y avait des passages vraiment remarquables, des passages qui émouvaient vraiment. En même temps, certaines parties sonnaient un peu plus plates, comme si la tension n'était pas toujours pleinement exploitée. C'étaient justement les moments où les deux chanteuses se rapprochaient vraiment l'une de l'autre — s'infiltrant presque dans la voix l'une de l'autre — qui étaient particulièrement forts et auraient pu survenir plus souvent. Avec leur formation lyrique, elles auraient également pu aller plus loin dans l'interprétation musicale et formelle. C'est précisément là, dans cette couche supplémentaire d'expression, d'interaction et d'audace, que cette représentation aurait pu gagner en force. Leur prestation et celle des autres artistes ont été amplement récompensées par une ovation debout du public enthousiaste. Les applaudissements qui ont duré plusieurs minutes ressemblaient à une libération après un concert entièrement placé sous le signe du recueillement.
Ceux qui ont manqué cette soirée particulière ont la chance d'avoir une deuxième occasion. Vous pouvez réassister à ce concert jeudi 30 avril 2026 dans la cathédrale de Mechelen, dans le cadre du Lunalia Festival. Le concert sera en outre retransmis en direct sur Klara.