À Moune

Hélène Jourdan Mourhange a rencontré Ravel pour la première fois après un concert au cours duquel elle a interprété son Trio. C'était une femme intéressante et intelligente, versée dans les arts et la culture de son époque, et une violoniste talentueuse qui, cependant, a dû cesser de jouer des années plus tard en raison d'une polyarthrite rhumatoïde. Elle s'est ensuite consacrée à la musicologie, aux critiques et à d'autres activités artistiques. Non seulement elle était, comme moi, violoniste, mais elle partageait également cette même maladie, dont j'ai souffert dans ma jeunesse. Cela m'a fait me sentir encore plus proche de Ravel, et m'a donné le désir de rendre un hommage à Hélène en enregistrant toutes les pièces écrites pour elle et grâce à elle. L'amitié étroite entre les deux a duré toute la vie du compositeur et il lui demandait souvent des conseils lors de la composition de ses œuvres pour violon. Dans leur amitié inépuisable, il l'appelait affectueusement « Moune ». Avec Marechal, elle a créé la « Sonata for violin and cello » (1921) dédiée à Claude Debussy, l'une des compositions les plus audacieuses de Ravel. Il lui a également dédié sa Violin Sonata (1923-27), une œuvre à laquelle il a consacré beaucoup d'énergie et de temps, et dans laquelle il a essayé de combiner deux instruments qu'il considérait en réalité comme incompatibles. Le premier mouvement poétique est très similaire aux premiers mouvements du Duo et du Piano Trio, mais le reste semble lui avoir posé plus de difficultés, lui prenant des années pour terminer. Finalement, il a écrit un blues comme deuxième mouvement, et un Perpetuum Mobile fortement influencé par la musique moderne qu'ils avaient l'habitude d'écouter lors de leurs longues nuits ensemble à Paris. Il a également composé pour Hélène la magnifique « Berceuse sur le nome de Gabriel Fauré » (1922), utilisant les lettres du nom de son maître transformées en notes pour construire la mélodie simple et magique qu'elle pouvait encore jouer. Bien que Ravel ait demandé à Hélène de lui apporter le violon et les 24 Caprices de Paganini comme inspiration pour la composition du Tzigane (1924), et qu'elle l'ait aidé à nouveau, cette fois la pièce a été dédiée à la violoniste hongroise. Il voulait faire une pièce virtuose inspirée par Paganini et Liszt, et probablement Hélène, en raison de sa maladie, n'était plus en mesure de se produire. Il a fait trois versions du Tzigane, pour le violon virtuose accompagné du piano, une version orchestrale, et aussi la plus unique, accompagnée du Luthéal, un piano préparé avec des registres de clavecin et un son de cymbalum, avec son merveilleux caractère tzigane et rhapsodique. Cet hommage m'arrive à un moment où chaque œuvre que je joue s'accompagne d'une étude approfondie de la performance de cette époque. C'est pourquoi nous avons choisi d'enregistrer sur des cordes en boyau (comme on le faisait alors), des archet de cette époque et un piano historique, ainsi que la version moins connue du Tzigane avec le Lutheal. Le mélange des cordes en boyau entre violon et violoncelle, ainsi qu'avec l'ancien piano et le Lutheal est unique et aide à comprendre bon nombre des aspects de la performance dans de nombreux vieux enregistrements.