Henrik Hellstenius: Past & Presence

UN THÉÂTRE DU SON ET DU SILENCE L'exploration intense mais discrète de Henrik Hellstenius des mondes en interaction du son et du temps s'étend sur plus de trois décennies. Cette soif de découverte est peut-être l'unique trait unificateur de sa vie et de son œuvre. Elle s'est déjà formée rapidement dans sa jeunesse, à partir de ses années d'adolescence passées à écouter Keith Jarrett et Jan Garbarek jusqu'à ses études de musique spectrale avec Gérard Grisey à Paris. Entre-temps, Hellstenius a étudié la musicologie à l'Université d'Oslo et la composition à l'Académie norvégienne de musique, où il est maintenant professeur. Même à cette époque, Hellstenius ne s'intéressait qu'à l'avenir. Actuellement, sa musique s'entend mieux comme une réflexion intense sur l'époque dans laquelle nous vivons, chaque pièce étant l'aboutissement d'une quête de nettoyage pour de nouveaux sons et techniques de livraison qui servent au mieux le texte (ou le sous-texte) en question et qui tirent souvent de riches ressources d'un matériau minimal ou discret. Les nombreuses œuvres concertantes du compositeur, comme ses opéras, racontent des histoires de la vie réelle – qu'elles soient personnelles et narratives ou purement coloristes et abstraites. Les œuvres principalement vocales de cette collection offrent un accès privilégié à la réponse du compositeur à l'idée et au texte, pleines de « présence » et au présent, même lorsque des éléments du sujet renvoient au passé – aux pierres angulaires musicales ou constitutionnelles. Elles révèlent une sorte de lyrisme frais et fragmenté qui, dans tant d'œuvres du compositeur (vocales ou autres), s'autorise à peine à être entendu. Un stimulus constant pour Hellstenius a été le travail des musiciens interprètes. « Ils ont quelque chose que je n'ai pas – une connaissance intime de leurs instruments et des idées sur la façon dont il peut être utilisé », a dit un jour le compositeur. L'un de ces musiciens est le clarinettiste basse Diego Lucchesi, avec qui Hellstenius a travaillé sur des projets organisés par BIT20, l'ensemble de musique contemporaine de la deuxième ville de Norvège, Bergen. Les deux ont rapidement commencé à discuter d'une nouvelle œuvre potentielle pour que Lucchesi la joue. Une commande est finalement venue de l'employeur principal de Lucchesi, l'Orchestre philharmonique de Bergen, pour la 250e saison duquel Hellstenius a écrit son concerto pour clarinette basse, Still Panic, en 2016. Le titre fait référence à une œuvre célèbre du compositeur britannique Harrison Birtwistle. Panic est un concerto pour saxophone alto, batterie, bois, cuivres et percussions d'abord entendu à la Last Night of the BBC Proms à Londres en 1995, après quoi la corporation a reçu de nombreuses plaintes de téléspectateurs de tendance conservatrice. La pièce de Birtwistle, qui décrit « les sentiments d'extase et de terreur éprouvés par les animaux la nuit au son de la musique de Pan » selon le compositeur, a été jouée à Bergen en 2000 aux côtés de la première représentation de Theatre of Sleep du compositeur. En 2017, Hellstenius a rempli une autre commande de l'Orchestre philharmonique de Bergen avec une pièce concertante pour l'ensemble et la mezzo-soprano et actrice norvégienne Tora Augestad. As If The Law Is Everything utilise du matériau inclus dans l'œuvre Loven (« La Loi »), écrite pour l'Orchestre philharmonique d'Oslo trois ans plus tôt. Actrice chanteuse consommée, Augestad a longtemps collaboré avec le compositeur et a chanté le rôle de la Reine dans son deuxième opéra Ophelias: Death by Water Singing (également disponible sur LAWO). Hellstenius avait la voix d'Augestad en tête en écrivant la pièce. « Elle a ce timbre spécial dans sa voix, ou plus précisément, des timbres : une combinaison étrange de la tradition allemande de Weill et de la tradition du lied classique et une longue expérience en tant que chanteuse de musique contemporaine », dit-il. As If The Law Is Everything met en musique des vers de l'auteur et poète norvégien Øyvind Rimbereid qui réfléchissent sur les lois naturelles et artificielles. En sept sections, l'œuvre d'Hellstenius explore le droit pénal, les lois de la nature et ce que Rimbereid appelle « la première loi humaine » – être présent l'un pour l'autre et prendre soin les uns des autres. Sont inclus des portraits à la première personne de trois femmes : une voleuse se cachant des autorités, un juge réfléchissant « sur l'équilibre fragile entre le bien et le mal » et une victime de meurtre qui, en première instance, la loi a échouée. Le cycle de chansons Dichterliebe de Robert Schumann est l'un des cycles de chansons les plus émouvants et admirés de l'histoire de la musique. Il a été écrit en un peu plus d'une semaine en 1840, au moment d'une crise personnelle au cours de laquelle le beau-père prospectif de Schumann tentait de bloquer le mariage du compositeur avec sa fille, principalement en le diffamant. Partiellement en rébellion contre l'ordre social qui régnait en Allemagne, Schumann s'est tourné vers la poésie de Heinrich Heine, dont les œuvres regardaient vers Paris dans leur liberté, leur franchise et leur langage parfumé. Le propre Dichterliebe d'Hellstenius de 2015 consiste en des « interprétations composées » de huit chansons de Schumann – un regard sur Dichterliebe à travers les yeux du vingt-et-unième siècle mais avec l'appareil de l'orchestre symphonique que Schumann connaissait bien (bien que étendu). Une fouille des couches structurelles et émotionnelles de la musique originale a amené Hellstenius à chercher des moyens de permettre aux chansons de « résonner avec une nouvelle atmosphère et un nouveau son ».