The Noble Art of Music

Dans une lettre du 4 octobre 1530 adressée au maître de chapelle de la cour de Bavière Ludwig Senfl (ca. 1488/89–1543), Martin Luther proclama célèbrement : « Je juge clairement et n'hésite pas à affirmer qu'en dehors de la théologie, il n'existe aucun art qui puisse être placé au même niveau que la musique ». Cette position contraste fortement avec celle de certains de ses réformateurs de l'époque, qui, troublés par la puissance de la musique à influencer l'âme, avaient pratiquement banni la musique de l'église. Luther, en revanche, chercha précisément à tirer profit des qualités que possédait la musique pour promouvoir ses réformes. Pour lui, la musique était un instrument puissant pour la méditation personnelle et la distraction, pour le renforcement des liens communautaires, pour la diffusion de son message et pour la représentation publique. La haute estime de Luther pour la musique était fondée sur l'expérience personnelle. En tant qu'écolier à Eisenach, il chantait régulièrement et à l'université, il reçut une formation en théorie musicale spéculative en tant qu'une des sept arts libéraux. Il jouait du luth et savait composer. En tant que musicien bien formé, il souligna continuellement l'importance de la musique, non seulement comme partie du culte, mais aussi comme une partie essentielle de l'éducation générale. Il remarqua une fois que chaque maître d'école doit pouvoir chanter et il souligna l'importance de l'enseignement musical dans ses directives de 1524 pour la création d'écoles (An die Ratsherren aller Städte deutschen Landes, daß sie christliche Schulen aufrichten und halten sollen). En conséquence, la musique jouait un rôle central dans le programme scolaire et il y eut une croissance énorme dans les régions luthériennes pendant la Réforme. Luther lui-même planifiait un traité sur la musique, mais celui-ci ne fut jamais achevé. La manifestation musicale la plus emblématique des réformes de Luther est sans doute le répertoire de chansons en langue vernaculaire dont Luther initia la création : le répertoire de chorals ou d'hymnes. Avec leurs textes allemands, poétiques et strophiques, mis sur des mélodies simples et mémorables, ces chorals permirent aux fidèles de chanter ensemble et d'exprimer et de partager des idées religieuses et spirituelles. Ils ont été utilisés à des fins privées, publiques et éducatives.