J'écris 1988 : c'est désormais simplement le siècle passé. J'étais alors encore chantre de cathédrale, pleinement engagé dans mon voyage de découverte à travers la littérature, et – je l'avoue volontiers – un amateur de musique ancienne passablement fanatique. J'étais en pleine période Monteverdi et j'empruntais avec un zèle religieux des cd à la bibliothèque pour les recopier ensuite sur cassette. L'objectif était aussi simple qu'obsessionnel : constituer ma propre collection aussi complète que possible.
Et puis est arrivé cet enregistrement du Stabat Mater de Pergolesi.
Michael Chance et Gillian Fisher. À ce jour, c'est pour moi l'exécution de référence de l'œuvre. C'est peut-être pas tout à fait juste envers toutes les exécutions que j'ai entendues depuis, mais certains enregistrements s'installent tellement profondément dans votre mémoire musicale qu'ils deviennent indélébiles. Ce que Chance, Fisher et The King's Consort ont réalisé ici, c'est littéralement gravé dans ma tête.
L'accompagnement de The King's Consort est au moins aussi important. C'était encore la période incontestée de Robert King, quand l'ensemble était à juste titre considéré comme l'une des références absolues de la pratique de l'interprétation historique. Transparent, stylisé, élégant et en même temps chaleureux : exactement ce qui rend cette musique captivante.
C'est pourquoi tous les éloges à Hyperion, qui rend cet enregistrement à nouveau disponible. Et voici la petite surprise : je ne critique pas un cd, mais une réédition en vinyle.
Cela pose bien sûr immédiatement une question. Pourquoi quelqu'un achèterait-il aujourd'hui un disque vinyle si le même enregistrement peut être écouté en continu et qu'en plus il est disponible en cd, avec de la musique supplémentaire (In Caelestibus Regnis) ?
Objectivement parlant, cela ne semble pas particulièrement logique.
Mais c'est peut-être précisément là que réside l'essence de l'expérience musicale.
Mettre un disque est un acte conscient. L'écoute devient à nouveau une activité au lieu d'un bruit de fond. À mi-chemin, vous devez vous lever pour retourner le disque. Cela semble banal, mais cet engagement physique change quelque chose de fondamental. Vous choisissez d'écouter. Pas de laisser la musique flotter autour de la pièce comme du papier peint pendant que vous faites vingt autres choses en même temps.
Ne me méprenez pas : je suis un grand fan du streaming. Il m'a apporté d'innombrables découvertes ces dernières années. Mais le vinyle offre quelque chose de différent. Il invite à la lenteur, à l'attention et à la concentration. Et ce sont précisément les qualités que la bonne musique mérite.
De plus, il y a un autre argument. Cette magnifique pochette.
Soyons honnêtes : quand le cd a pris le relais, nous avons aussi perdu quelque chose. Les petits boîtiers en plastique étaient pratiques, mais rarement des objets dont on tombait amoureux. En revanche, une belle pochette de lp mérite d'être vue. Vous la mettez ostensiblement sur l'étagère. Hyperion a toujours eu une réputation de goût en matière de design, et c'est aussi une partie de l'attrait ici.
Mais bon : assez parlé du support. Au final, il s'agit de la musique. Et celle-ci reste phénoménale.
Je ne vais pas répéter ce que les critiques ont écrit il y a quarante ans. Je vais être simple : pour moi, c'est la référence. Chaque partie du chef-d'œuvre de Pergolesi est chantée avec une rare combinaison de légèreté et de gravité. Là où c'est nécessaire, il y a du drame, là où c'est possible, de l'élégance. Les ornementations italiennes sonnent naturelles et jamais affectées.
Et puis-je commetre un petit sacrilège ? Pour moi, la combinaison soprano et contre-ténor fonctionne tout simplement mieux que deux sopranos, deux mezzo-sopranos ou deux voix d'hommes. La rencontre entre le timbre de soprano féminin de Gillian Fisher et la couleur éthérée de Michael Chance crée une richesse de contrastes qui s'inscrit parfaitement dans le monde émotionnel du Stabat Mater. Le résultat possède une profondeur et une gamme chromatique que je retrouve chez peu d'autres enregistrements ou exécutions.
Il aide bien sûr que les deux solistes soient des musiciens absolument de premier ordre.
Gillian Fisher était particulièrement active dans les années quatre-vingt-dix et au début des années deux mille. Ces dernières années, il est frappant de constater le silence autour de son nom. À l'âge bienheureux de 76 ans maintenant, elle jouit probablement d'une vieillesse calme et mélomane. Pourtant, je suis curieux. Donc, cher lecteur : savez-vous comment elle va ? N'hésitez pas à laisser un commentaire.
Et puis Michael Chance. J'ai suivi sa carrière pendant des années, avec celle du regretté James Bowman. Tous deux appartiennent à cette grande génération de contre-ténors qui s'appuyaient sur le travail de pionnier d'Alfred Deller. Chance possède une combinaison unique de maîtrise technique, d'intelligence et de musicalité, des qualités qui sont audibles à chaque instant dans cet enregistrement.
Aujourd'hui, il n'est plus actif en tant que chanteur, mais en tant que professeur, mentor et organisateur notamment du Grange Festival et de formations de chant en Italie. Un beau détail : le talent musical s'avère héréditaire. Son fils Alex Chance se fait lui-même un nom en tant que contre-ténor et chante avec l'ensemble tout aussi légendaire The Gesualdo Six.
Donc, cher lecteur et mélomane avisé, offrez-vous un petit moment de ralentissement musical. Revenez à cet enregistrement. Écoutez-le en continu si c'est votre préférence. Mais c'est peut-être justement l'une de ces éditions qui demande un disque vinyle. Par nostalgie. Par conviction. Pour la magnifique artwork. Parce que Hyperion reste un label qui respire l'amour de la musique. Ou simplement parce que vous voulez vous retirer dans votre fauteuil pendant une heure, exclure le monde un moment et écouter consciemment une exécution qui a traversé l'épreuve du temps avec éclat. Vous pouvez acheter le disque (51 minutes) à partir du 18 septembre.
https://www.hyperion-records.co.uk/dc.asp?dc=D_LPA66294
enregistrement : 1987
lieu : St Jude-on-the-Hill, Hampstead Garden Suburb, London