Dans le livret du cd, Frédéric Zigante, guitariste, luthiste, musicologue et professeur au conservatoire de Milan, note que sur plus de trois siècles de littérature pour luth, comptés à partir du milieu du quinzième jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, seul un nombre modeste de compositeurs a trouvé le chemin vers le vingt-et-unième siècle. Parmi eux les œuvres pour luth de Francesco da Milano, John Dowland et Silvius Leopold Weiss.
Célèbre et oublié
La célébrité de son vivant débouche après la mort bien souvent rapidement sur la caducité et l'oubli. Nous n'avons même pas besoin de remonter bien loin dans le temps pour faire connaissance avec ce phénomène, en bien saisir les conséquences, car qui parle aujourd'hui encore de chefs d'orchestre comme Herbert von Karajan ou Claudio Abbado ? Même le nom de Nikolaus Harnoncourt semble désormais enseveli. Un sort comparable attend les compositeurs. Alors que, contrairement à bien des époques antérieures, la caducité de la célébrité ne peut être attribuée à un manque de supports sonores. On pourrait donc dire que le phénomène est de tous les temps et le restera probablement aussi.
La célébrité de son vivant du musicien à l'époque baroque était évidemment fondée sur ce qu'il accomplissait. Quand cela prenait fin, par la maladie ou la mort, sa réputation disparaissait rapidement. Comme aussi les compositeurs étaient de manière comparable « sacrifiés ». Même la musique de Johann Sebastian Bach a dû attendre : la Matthäus-Passion n'a été créée qu'en 1829, 79 ans après la mort du cantor de Saint-Thomas, grâce à Felix Mendelssohn-Bartholdy aux pupitres de la Singakademie de Berlin. En 1841, c'était à nouveau Mendelssohn, cette fois à Leipzig, avec l'orchestre du Gewandhaus et un rôle adapté pour l'évangéliste et les solistes. L'œuvre a été raccourcie de près d'un tiers pour cette occasion...
Défi
Pour la musique de luth, il valait déjà à l'époque baroque que l'utilisation de la tablature en elle-même représentait déjà un défi considérable et de plus n'était accessible qu'aux musiciens qui savaient s'en servir. Cette vieille écriture dans laquelle seules les positions des doigts et non les notes étaient notées. Seul l'instrumentiste en question pouvait s'y retrouver.
Peu publié
C'est un miracle que la musique de luth de Weiss ait pu survivre au cours des siècles. Car si virtuose et admirée qu'elle ait été à son époque, cela ne devait pas aller beaucoup plus loin pour Weiss. Il ne se souciait pas de ce qui devait ou aurait pu advenir de ses compositions après sa mort, comme l'atteste la part mineure d'entre elles qui a été publiée de son vivant (une initiative qui devait naturellement émaner du compositeur lui-même).
Voici maintenant l'explication fournie par Zigante sur la vie et l'œuvre de Weiss, en partie résumée et adaptée par moi.
Talentueux
Silvius Leopold Weiss est né le 12 octobre 1687 à Grottkau, près de Breslau (actuellement Wroclaw). Son père, Johann Jacob, était un luthiste de certaine renommée et a probablement été celui qui a pris en charge la formation musicale de ce rejeton talentueux. Cela doit avoir progressé rapidement, car Silvius n'était encore qu'un adolescent quand il se présentait déjà aux cours de Breslau et d'Innsbruck comme violiste.
Voyages de droite à gauche
Cela allait déterminer le reste de sa vie : son rôle de musicien exécutant et de compositeur. Il voyageait de droite à gauche, entretenait un emploi du temps de voyage compliqué et s'acquittait de son rôle de musicien en exercice (il se produisait en soliste et comme membre des ensembles les plus divers) avec enthousiasme.
Rome et Dresde
Deux périodes importantes se distinguent : son séjour à Rome de 1710 à 1714 et à Dresde de 1718 à 1750. À Rome, il s'était joint à la suite du prince polonais Aleksander Soebieski, qui résidait au Palazzo Zuccari. Là, Weiss a fait la connaissance entre autres d'Arcangelo Corelli et du père (Alessandro) et du fils (Domenico) Scarlatti. Son séjour à Rome aurait été relativement court en raison du décès du prince. Le manque de revenus et d'autres certitudes a poussé Weiss à voyager notamment à Kassel, Düsseldorf, Prague et Vienne pour y faire de la musique, avant de s'installer en 1718 à Dresde, la ville qui était si riche en musique et qui pouvait se vanter des meilleures salles d'opéra et chapelles musicales concevables. Là, à la cour, Weiss a su porter son nom déjà établi à une gloire encore plus grande. Il devint bientôt le musicien de cour le mieux payé et pouvait en outre puiser l'inspiration nécessaire auprès de grands maîtres comme Quantz, Veracini, Pisendel et Buffadin. Les circonstances, les possibilités et les certitudes ont dû être si favorables pour Weiss à Dresde qu'il a même spontanément refusé l'offre de la cour impériale de Vienne de venir en 1736 dans cette métropole musicale avec un doublement de son salaire.
Hommage
Presque toute sa vie professionnelle, Weiss a bénéficié du soutien qui lui provenait notamment de cercles aristocratiques. Parmi les mécènes le célèbre comte Johann Anton Losy von Losinthal (ca. 1650-1721), également connu sous le nom francisé de Comte de Logi, que Weiss avait rencontré en 1717 lors d'un voyage à Prague. Le comte était un luthiste de talent qui composait également et dont le nom serait immortalisé dans l'histoire musicale par Weiss grâce au 'Tombeau sur la morte de M: Comte d'Logÿ arrivée 1721', l'hommage musical au comte décédé qui reste jusqu'à ce jour un répertoire important pour de nombreux luthistes et guitaristes.
Vers Berlin
En 1728, Frédéric Guillaume II, roi de Prusse, invita Weiss et trois collègues de Dresde : le violoniste Johann Georg Pisendel et les flûtistes Pierre-Gabriel Buffardin et Johann Joachim Quantz, à se rendre à la cour de Berlin. Nous ne savons pas exactement comment s'est déroulée cette visite, mais Weiss y a séjourné trois mois et a certainement plu à la fille du roi, Wilhelmine, qui s'était également perfectionnée dans le jeu du luth. Elle a consigné ses souvenirs dans ses mémoires : « du célèbre Weiss, qui excelle tellement au luth qu'on n'a jamais vu rien de semblable, et que tous ceux qui viennent après lui ne peuvent que se glorifier de le imiter ».
Vers Leipzig
À l'été de 1739, Weiss voyagea à Leipzig en compagnie de son élève Johann Kropfgans. Il devait accompagner Wilhelm Friedemann Bach lors d'une visite à son illustre père, le grand Johann Sebastian. Un court récit de Johann Elias Bach, compositeur, professeur et cousin germain du Thomascantor, nous en a conservé le souvenir : « Nous avons joui d'une très bonne musique lorsque mon cousin de Dresde (W.F. Bach, AvdW) jouait chez nous à plusieurs reprises en compagnie des deux célèbres luthistes Monsieur Weiss et Monsieur Kropfgans ».
Conseils
Weiss a également contribué à l'évolution technique du luth en donnant des conseils aux luthiers Martin et Johann Christian Hoffmann à Leipzig et Thomas Edlinger II à Prague. Il ajouta deux chœurs au luth français à 11 chœurs, accordé en ré mineur. Il conçut un luth qui s'inspirait peut-être des archéluths et théorbes en usage en Italie. Ce luth avait un long col courbé, aussi appelé « col de cygne », qui allongeait la corde du registre grave. Cette conception produisait un son plus fort et plus prononcé, le rendant plus adapté à la musique de chambre et à la basse continue.
Appauvri
Silvius Leopold Weiss décéda le 16 octobre 1750 à Dresde, laissant sa femme Elisabeth et sept enfants. Malgré ses mérites extraordinaires, il laissa sa famille pratiquement ruinée en raison des frais élevés associés à son statut de musicien de cour.
La musique de Weiss représente l'héritage le plus impressionnant qui puisse être attribué à un seul compositeur dans toute la littérature du luth : environ 650 pièces pour luth solo ont été conservées, auxquelles s'ajoutent quelques compositions de musique de chambre.
Tablature
La tablature imprimée préconisée par Weiss provenait d'un exemple célèbre : celui de Der getreue Music-Meister de Georg Philipp Telemann (Hambourg, 1728). Les autres compositions ne sont conservées que dans des manuscrits (de tablature), dont les deux principales collections se trouvent à Dresde et Londres, mais il existe également de nombreuses autres collections dispersées dans le monde, souvent partiellement conservées. La plupart des compositions sont regroupées autour de tonalités communes, mais il existe aussi des exceptions, comme sur cet album le Tombeau sur la Mort de M: Cajetan Baron d'Hartig arrivée le 25 Mars 1719 et le Tombeau sur la mort de M: Comte d'Logÿ arrivée 1721 déjà mentionné. Les titres des œuvres de tels regroupements étaient souvent appelés « sonate » à cette époque, parfois aussi « partita », ou sinon sans aucune désignation.
Anthologie captivante
L'anthologie sélectionnée par la luthiste, guitariste et théorbiste argentine Evangelina Mascardi (1977, Buenos Aires) à partir de cet œuvre riche n'est certainement pas une compilation des pièces les plus (connues) de Weiss. Les deux seules compositions incluses ici qui jouissent actuellement d'une certaine notoriété sont la Fantasia in c et le Tombeau sur la mort de M: Comte d'Logÿ arrivée 1721. Le second Tombeau sur la Mort de M: Cajetan Baron D'Hartig arrivée le 25 mars 1719 (le baron, l'un des nombreux mécènes, décéda à l'âge de 33 ans suite à une chute malheureuse de son cheval) a, à mon avis, reçu beaucoup moins d'attention qu'il ne le mérite, malgré le caractère intense de la pièce.
Mascardi a précisément choisi des pièces uniques et variées, provenant aussi du propre répertoire de Weiss. Alors que Weiss avait la tendance à répéter les mêmes schémas, notamment dans les allemandes, correnti et gigues, cette sélection présente en revanche de nombreux éléments remarquablement différents. Un autre facteur important est la variété des tonalités. Le luth à 13 chœurs a la propriété de produire, selon la tonalité, des timbres très différents. Cette caractéristique a complètement disparu dans les instruments modernes en raison du tempérament égal.
Surprenant
Le dernier aspect pris en compte dans la sélection est lié aux récits historiques qui montrent que Weiss devait posséder des capacités d'improvisation exceptionnelles. Bien sûr, l'improvisation elle-même ne peut pas être transmise par la musique écrite, mais beaucoup des pièces de l'album contiennent des éléments surprenants et singuliers qui ne manqueront pas de surprendre l'auditeur. Des ornementations y ont été ajoutées en fonction de la connaissance et de l'expérience de Mascardi du métier (également historicisant). Son jeu évoque-t-il ce que la princesse Wilhelmine a consigné dans ses mémoires ? « Que tous ceux qui viennent après lui (Weiss, AvdW) ne peuvent que se glorifier de le imiter ». Je ne peux qu'ajouter : sublime !